Fuerte revuelo por un estudio que sugiere que los T-Rex eran tan inteligentes que habrían sido capaces de usar herramientas

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15 de enero de 2023 12:12 GMT

Varios científicos han escrito en las redes sociales criticando la investigación, lo que sugiere que estos dinosaurios eran mucho más inteligentes de lo que se pensaba.

Según la neuroanatomista de la Universidad de Vanderbilt, Estados Unidos, Suzana Herculano-Houzel, el ‘Tyrannosaurus rex’ -conocido popularmente como T-Rex- podría haber sido tan inteligente como algunos monos modernos. Residencia en inferencias hechas a partir de datos sobre aves y reptiles modernosHerculano-Houzel estimó que T-Rex tenía más neuronas en su cerebro que los babuinos, como se describe en un artículo publicado recientemente en el Journal of Comparative Neurology.

Herculano-Houzel dice que determinar la composición neuronal de los cerebros de dinosaurios fosilizados y otros amniotas (reptiles, aves y mamíferos) ofrece información sobre sus habilidades cognitivas y de comportamiento. En su estudio estimó que la tirano saurio Rex tenía aproximadamente 3 mil millones de neuronas en su cerebro de 343 g; más que el número encontrado en los babuinos. También podría inferir que, Alioramus, otro dinosaurio terópodo, tenía alrededor de mil millones de neuronas en su cerebro de 73 g, similar al número de neuronas en un mono capuchino.

“Esto haría que estos animales no solo fueran gigantes, sino también longevos y dotados de una cognición flexible, y por lo tanto depredadores aún más magníficos de lo que se pensaba anteriormente”, afirmó en su artículo.

Como lo hizo?

Dado que el tejido cerebral rara vez se fosiliza, se deben utilizar métodos deductivos para lograr su estudio. Trabajó con la caja ósea fosilizada de los cerebros de estos animales para estimar, con tomografía computarizada, el volumen y la masa del cerebro. Finalmente, con datos sobre el número de neuronas en el telencéfalo de los sauropes existentes (pájaros, escamosos y tortugas), pudo deducir el número de neuronas en una amplia gama de dinosaurios.

De esta forma, explicó que su estudio invita a la especulación sobre la posibilidad de que los dinosaurios terópodos como el T-Rex tenían la capacidad biológica de usar herramientas y desarrollar una culturacomo las aves modernas y los primates.

fuerte oposición

Sin embargo, sus audaces afirmaciones han provocado controversia científica con paleontólogos, biólogos y neurocientíficos que cuestionan sus métodos y no están de acuerdo con sus enfoques. Las audaces conclusiones son “inverosímiles” y se basan en algunas interpretaciones cuestionables de datos obsoletos, dicen algunos.

Tess Gallagher, paleobióloga de la Universidad de Bristol, Reino Unido, recibió la noticia con gran escepticismo. “La inteligencia en sí ya es algo difícil de estudiar, y mucho menos estudiar la inteligencia de un taxón extinto.cuyo comportamiento no podemos observar”, escribió en un Pío. “No me malinterpreten. El T-Rex probablemente era más inteligente de lo que pensamos, pero ¿podría usar herramientas? Esa es una gran afirmación”, continuó en el mismo hilo de tweet.

Otro punto de desacuerdo entre los expertos es que el tamaño del cráneo no equivale necesariamente al volumen o la masa del cerebro, y mucho menos si esas estimaciones se basan en tomografías computarizadas de cráneos fosilizados. Así, Kai Caspar, zoólogo de la Universidad de Duisburg-Essen, en Alemania, afirmó en otro Pío eso, los cuervos, a pesar de tener cerebros relativamente pequeños y tener menos neuronas cerebrales que los babuinos, los superan en tareas cognitivassiendo animales notablemente inteligentes.

Caspar también critica, en el mismo hilo de tuit, que los artículos citados en apoyo de esta suposición son en su mayoría de la propia autora y todo lo que publica sobre este tema es muy abstracto.. Afirma que uno de los pocos estudios empíricos que ha publicado el cuestionado científico argumenta en contra de que la neurona sea un buen predictor cognitivo.

Este martes Science publicó un artículo en el que exponía la opinión de otros científicos que criticaban el trabajo de Herculano-Houzel. Stig Walsh, curador principal de Paleobiología de Vertebrados en los Museos Nacionales de Escocia, comentó: “Es realmente refrescante tener a un neurólogo analizando datos paleontológicos”. Sin embargo, señala que el documento contiene “un gran número de conclusiones o sugerencias basadas en lo que es esencialmente una única extrapolación”.

Por su parte, Amy Balanoff, bióloga evolutiva de la Universidad Johns Hopkins, EE. UU., comentó que gran parte de los datos detrás de las estimaciones de masa cerebral utilizadas por Herculano-Houzel están varios años por detrás de las bases. de datos actuales. Ella piensa que es probable que el estudio sobrestime las masas cerebrales de los dinosaurios.