Lynn Margulis, la bióloga que reinterpretó la evolución

La teoría de la Evolución por Selección Natural de Charles Darwin marcó un antes y un después en la forma de entender la vida en la Tierra. Desde su aparición, sin embargo, fueron muchos los detractores que buscaron rebatirlo o, al menos, ponerlo a prueba. Tampoco faltaron acérrimos defensores de la misma que se propusieron apuntalar sus puntos más débiles. Entre todos ellos, sin embargo, el nombre de lynn margulisun biólogo cuyo trabajo, por contradictorio que sea, lograría ambas cosas a la vez.

La historia de Margulis, considerado con razón uno de los biólogos más importantes del siglo XX, comienza el 5 de marzo de 1938 en la ciudad de Chicago. Cursó los primeros años de su formación en el Instituto hydepark de su ciudad natal, luego de lo cual, a la temprana edad de 16 años, sería aceptada en el programa de estudiantes avanzados de la Universidad de Chicago donde, según la propia Margulis, adquiriría “un título, un marido – astrónomo y comunicador científico carl sagan– y mayor escepticismo crítico”.

Durante los años siguientes, en 1960, Margulis obtendría una maestría en zoología y genética en la Universidad de Wisconsin. Ocho años y dos hijos después, Sagan y Margulis se divorciarían en 1964. Al año siguiente, en 1665, la bióloga se doctoraría en genética en la Universidad de Berkeley y en 1966 se incorporaría al departamento de genética de la Universidad de Boston, donde ella practicaba como docente desde hace más de 20 años.

Lynn Margulis y la teoría endosimbiótica

Desde muy temprana edad, Margulis se sintió atraída por un campo que hasta ahora había recibido poca atención en biología: el mundo bacteriano. En aquella época las bacterias eran consideradas poco más que gérmenes o agentes infecciosos, una de las mayores virtudes del biólogo fue precisamente dirigir el foco del estudio de la evolución hacia la microbiología, dando, no sin poca oposición, un nuevo giro a la propuesta. teoría. por Charles Darwin.

Así, tras 15 intentos fallidos, en 1967 Margulis consiguió que su artículo Origen de las células mitosantes, fue publicado en la revista Revista de Biología Teórica. Durante los años siguientes, Margulis seguiría trabajando en lo que el profesor experto en protistas de la Universidad de British Columbia, maxtaylor, lo llamaría con las siglas de SET (Teoría de la Endosimbiosis Serial o Teoría de la Endosimbiosis Serial), hasta que su obra adquirió las dimensiones de un libro, Origen de las células Eukariotikque, tras nuevos rechazos, sería publicado por la Universidad de Yale.

A grandes rasgos, lo que proponía la teoría endosimbiótica de Margulis era que las células eucariotas, es decir, las células con núcleo, evolucionaron a partir de la simbiosis entre bacterias que anteriormente habían existido de forma independiente. Fue una de las explicaciones de uno de los mayores dilemas de la biología, el “saltar” de una célula procariota a una eucariota.

Sin embargo, su teoría llegó en un momento en que el síntesis evolutiva modernaes decir, la integración de la teoría de la Evolución de las especies por selección natural de Charles Darwin, la teoría Genética de Gregor Mendel como base de la herencia genética, y el concepto de mutación aleatoria como fuente de variación genética en las poblaciones se establecieron firmemente. También, además, en una época en la que el evolucionismo estaba dominado por los zoólogos y con un profundo énfasis en el reino animal.

Darwin, el padre de la teoría de la Evolución

Por todas estas razones, Margulis fue considerada durante mucho tiempo como una radical: su teoría, que postulaba la cooperación como uno de los principales motores de la evolución en una de las etapas más tempranas de la historia de la vida en la Tierra, chocaría de frente con los enfoques darwinianos tradicionales, que en el plano opuesto postulaban la supervivencia del más apto. Desde entonces, sin embargo, la SET se ha abierto camino hasta el día de hoy, y hoy su validez con respecto a la aparición de la célula eucariota es un hecho ampliamente aceptado.

La biología a través de los ojos de Lynn Margulis

Con sus obras, Margulis no sólo proponía un nuevo enfoque de la teoría de la Evolución, sino también una forma completamente diferente de entender la biología, que se materializaría en otra de sus teorías más conocidas: la teoría simbiogenética, en el que argumentaba que los animales y las plantas, hasta entonces considerados organismos individuales, son en realidad comunidades de organismos menos complejos (células y bacterias) que cooperan para sobrevivir.

Sin embargo, si bien es cierto, como decíamos hace unas líneas, que la comunidad científica actualmente acepta la importancia de la endosimbiosis serial en el salto de procariotas a eucariotas, también rechaza la simbiogénesis como un hecho generalizado en el proceso evolutivo.

Entre otros trabajos de Margulis, cabe destacar la publicación en 1982 de cinco reinosun libro escrito en colaboración con el biólogo estadounidense, Karlene V Schwartz, en el que clasificó la vida en la Tierra en cinco reinos, agrupados en dos grandes grupos: bacterias y eucariotas. Este modelo sería aceptado hasta el descubrimiento del dominio. arqueobacteriasque postuló el sistema de tres dominios formado por Bacterias, Archaea y Eucarya utilizado actualmente para la clasificación de los seres vivos.

Una arquea proporciona nuevas pistas sobre el origen de la vida

Además de varias publicaciones académicas, Margulis también escribiría numerosos libros interpretando conceptos y dilemas científicos para una audiencia popular, como el controvertido caso. Hipótesis de Gaia de James lovelockque defiende que la Tierra es un superorganismo.

En reconocimiento a una vida dedicada a la ciencia y sus valiosos aportes, fFue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1983 y una de los tres miembros estadounidenses de la Academia Rusa de Ciencias Naturales. también rEn 1999, el mismo año que el Premio William Procter de Sigma Xi, recibiría la Medalla Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, y en 2008 sería galardonada con la Medalla Darwin-Wallace de la Sociedad Linneana de Londres. A consecuencia de un derrame cerebral sufrido mientras trabajaba con uno de sus alumnos, moriría 3 años después, en 2011, a la edad de 73 años, pasando a la historia como una de las figuras que dio un giro a la teoría de la evolución.