Un insecto gigante del Jurásico es hallado en un centro comercial de EE.UU.

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3 de marzo de 2023 17:50 GMT

El científico que lo descubrió cree que el hallazgo de este insecto, reportado como desaparecido en América del Norte hace medio siglo, puede ser un indicador de cambios en el medio ambiente.

Un espécimen de un insecto considerado extinto en América del Norte, la crisopa gigante (‘Polystoechotes punctata’), fue encontrado pegado al costado de una tienda Walmart en Arkansas, EE. UU.

La persona que lo descubrió en 2012 fue Michael Skvarla, actualmente director del Laboratorio de Identificación de Insectos de la Universidad Estatal de Pensilvania y luego estudiante de doctorado en la Universidad de Arkansas.

Inicialmente, Skvarla identificó erróneamente al insecto como una hormiga león. Sin embargo, cuando se lo mostró a sus alumnos mientras enseñaba en línea en 2020 en medio de la pandemia de covid-19, los estudiantes encontraron algunas inconsistencias: su envergadura era de 50 milímetros, un indicador demasiado grande para la hormiga león promedio. El insecto se parecía más a una crisopa, pero una crisopa enorme.

“Estábamos mirando lo que vio Skvarla bajo su microscopio y él está hablando de las características y luego simplemente se detiene”, dijo Codey Mathis, candidato a doctorado en entomología en la Universidad Estatal de Pensilvania, citado por un comunicado de esta institución.

“Todos juntos nos dimos cuenta de que el insecto no era lo que estaba etiquetado y que, de hecho, era una crisopa gigante súper rara. Todavía recuerdo esa sensación. Fue muy gratificante saber que la emoción no se desvanece, la maravilla no es Allí estábamos haciendo un verdadero descubrimiento en medio de un curso de laboratorio en línea”, dijo.

Este tipo de insecto fue abundante en la Tierra durante el Jurásico, cuando convivía con los dinosaurios. Con el tiempo, su población comenzó a disminuir hasta que, hace más de 50 años, se creía que había desaparecido por completo en América del Norte.

El descubrimiento de un espécimen vivo después de medio siglo ha deleitado a los científicos, quienes ahora sugieren que las poblaciones relictas aún no descubiertas pueden estar al acecho en las áreas montañosas de la región.

Las razones de la extinción local de la crisopa gigante no se han establecido con precisión. Los científicos están considerando diferentes causas posibles, como la contaminación lumínica, la contaminación causada por la urbanización excesiva y la introducción de especies invasoras, así como los incendios forestales.

“La entomología puede funcionar como un indicador principal de la ecología”, explicó Skvarla. “El hecho de que este insecto se haya visto en una región donde no se ha visto en más de medio siglo nos dice algo más amplio sobre el medio ambiente”, concluyó.