Publicado:
21 de febrero de 2023 18:53 GMT
Gracias a que cuenta con dos detectores infrarrojos, los astrónomos podrán identificar los cuerpos celestes rocosos a través del calor que emiten.
La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció que desarrollará un observatorio orbital que funcionará como un sistema de alerta temprana para la detección de grandes asteroides acercándose a la Tierra desde la dirección del Sol.
Los astrónomos pueden ver asteroides desde nuestro planeta porque reflejan la luz del sol. Sin embargo, a medida que se acercan a la estrella, estos cuerpos celestes rocosos se vuelven imperceptibles para los instrumentos ópticos terrestres, ya que el resplandor del sol eventualmente los oscurece.
Esta situación llevó a los científicos de la ESA a diseñar la misión NEOMIR, que orbitará en el primer punto de Lagrange (L1), situado entre el sol y la tierra. Esta posición es ideal para realizar observaciones hacia la estrella, aumentando así la capacidad de detección de asteroides peligrosos.
NEOMIR estará equipado con un telescopio de medio metro con un gran plano focal, así como con dos detectores de infrarrojos que operan en el rango de longitud de onda de 5 a 10 micrómetros.
Según la ESA, esta tecnología permitirá a los especialistas identificar objetos rocosos a través del calor que emiten, ya que este tipo de energía no es suprimida por la luz solar. Además, señaló que el observatorio orbital podrá ver en detalle la emisión térmica de los asteroides, a pesar de que es absorbida por la atmósfera terrestre.
Se espera que NEOMIR ubique cuerpos rocosos de 20 metros o más con al menos tres semanas antes de que se acerquen a la Tierra. La misión está programada para ser lanzada en 2030 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa por medio de un cohete Ariane 6-2.
La NASA está desarrollando actualmente un telescopio espacial infrarrojo análogo a NEOMIR, llamado NEO Surveyor, cuyo lanzamiento está programado para 2028.
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