Publicado:
25 de febrero de 2023 18:37 GMT
Los especialistas no encontraron en ellos características de esponjas de cristal ni de otras especies marinas como estrellas de mar o gusanos excavadores, por lo que se piensa que se trata de ‘pseudofósiles’.
Un grupo de paleontólogos de instituciones científicas estadounidenses publicó este viernes en la revista PeerJ evidencias que sugieren que algunas especies de esponjas fosilizadas del período Cámbrico Medio, conocidas como ‘Brooksella alternata’son en realidad rocas de sílice que se formaron a partir de procesos no biológicos.
En 1896, el científico Charles Doolittle Walcott recibió la tarea de examinar enigmáticos fósiles lobulados en forma de estrella encontrados en la Formación Conasauga en el sureste de los EE. UU. Walcott inicialmente describió los especímenes fosilizados como medusas con tentáculos. Sin embargo, también consideró que podrían tratarse de esponjas hexactinélidas, pese a que no detectó rastros de espículas, que forman parte del esqueleto de estos animales marinos.
Desde esa fecha, la identidad taxonómica de Brooksella ha sido reevaluada en múltiples ocasiones. La reconsideración más reciente, publicada en 2006, proponía que los restos fosilizados correspondían a los de un esponja hexactinélida reticulosana del género protospongiacomo dijo Walcott hace más de 100 años.
Esta clasificación hizo que la Formación Conasauga fuera considerada como un depósito fósil preservado por sílice opalina, que fue producida por esponjas. Sin embargo, en esta nueva investigación se descartó que las Brooksella sean de origen biológico, tras someterlas a análisis de forma y químicos combinados con imágenes 3D de alta resolución obtenidas por microtomografía computarizada (micro-CT).
Descubre el origen de los ‘pseudofósiles’
Los especialistas no encontraron evidencias de características propias de las esponjas de cristal u otras especies marinas como estrellas de mar o gusanos excavadores, por lo que se piensa que en realidad se trata de un ‘pseudofósiles’. La única explicación para la procedencia de Brooksella vino después de comparar sus composiciones y estructuras internas con otros materiales de sílice producidos por lechos rocosos del Cámbrico Medio en todo el mundo.
“Llegamos a la conclusión de que Brooksella no fue parte de la diversificación temprana de las esponjas en los mares del Cámbrico Medio, sino que fue un tipo inusual de concreción de sílice“, explicaron los científicos, quienes señalaron que estas “concreciones pueden tener todo tipo de formas, hasta el punto de que algunas parecen haberse formado orgánicamente”.
“Estos hallazgos resaltan la necesidad de descripciones completas y precisas en la paleontología del Cámbrico, en las que se debe tener cuidado para examinar la gama completa de hipótesis bióticas y abióticas para estos fósiles convincentes y únicos”, concluyeron.
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