Publicado:
28 de febrero de 2023 17:10 GMT
Las comunidades que viven cerca de las plantas químicas “viven en un miedo perpetuo”, según un ex funcionario de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Semanas después de que un tren descarrilara y provocara un gran incendio liberando peligrosos químicos en el estado estadounidense de Ohio, algunos analistas han estimado que la frecuencia de este tipo de accidentes en el país norteamericano es “sorprendente”, ya que suceden cada dos diasinforma The Guardian.
“Lo que sucedió en el este de Palestina es un lugar común en las comunidades que viven cerca de plantas químicas”, dijo Mathy Stanislaus, ex asistente de la Oficina de Administración de Tierras y Manejo de Emergencias de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), por sus comentarios. siglas en inglés), en una entrevista con el diario, agregando que estas comunidades “vivir en el miedo perpetuo” a nuevos accidentes.
Según el medio, que utilizó datos recopilados por la EPA y otros grupos sin fines de lucro que rastrean accidentes químicos, tales incidentes, incluidos descarrilamientos de trenes, choques de camiones, rupturas o fugas de tuberías y derrames industriales, ocurren constantemente en todo el país norteamericano, la mayoría de los cuales fueron registrados en el estado de Texas, seguido de Luisiana y California.
A esta afirmación se suma la Coalición para Prevenir Desastres Químicos en Estados Unidos, que estima que ocurren anualmente 150 incidentes gravescomo incendios químicos, explosiones y emisiones tóxicas que poner en peligro la vida de millones de personas.
Según esta alianza, solo en 2023 se han registrado más de 40 incidentes de este tipo, aproximadamente uno cada día y medio. En 2022 registraron 188 frente a 177 en 2021. Los accidentes varían en gravedad, sin embargo, todos liberan sustancias químicas que representan un amenaza para la salud humana y para cada uno de los componentes del medio ambiente.
Peligro para la salud pública y daños al medio ambiente
En septiembre de 2022, por ejemplo, nueve personas fueron hospitalizadas, incluidos dos bomberos, y 300 fueron evacuados en California después de un derrame de sustancias corrosivas en una instalación de reciclaje. Posteriormente, en noviembre del mismo año, se registró un derrame de ácido clorhídrico tras el descarrilamiento de un tren que transportaba 20.000 galones de esa sustancia (unos 75.000 litros). Como resultado, más de 150 personas fueron evacuadas y entre 10 y 12 residentes tuvieron que recibir atención médica.
En diciembre, entre múltiples fugas de químicos peligrosos, un derrame de arenas bituminosas o arenas bituminosas de 588,000 galones (más de 2.2 millones de litros) causado por la ruptura de un oleoducto contaminó gran parte de una zona rural en el estado de Kansas, convirtiéndose en el mayor derrame de petróleo en tierra en los últimos 9 años.
Según la EPA, es difícil determinar el número exacto de incidentes con químicos peligrosos, ya que varias agencias estadounidenses están involucradas en las investigaciones. Sin embargo, la entidad afirma que durante los últimos 10 años ha respondido, en promedio, a 235 emergencias anuales, incluyendo respuestas a derrames de químicos o petróleo peligrosos.
Las autoridades estiman que hay alrededor 12.000 instalaciones en todo el país que contiene “químicos extremadamente peligrosos en cantidades que podrían dañar la salud humana y el medio ambiente o la propiedad si se liberan accidentalmente”. Estas instalaciones incluyen refinerías de petróleo, fabricantes de productos químicos, cámaras frigoríficas, plantas de fertilizantes y plantas de tratamiento de agua y aguas residuales, entre otras.
Medidas en medio de juicios dispares
En este contexto, la EPA en agosto de 2022 propuso cambios al Programa de Manejo de Riesgos (RMP) que aplica a las plantas que manejan químicos peligrosos, ya que muchas instalaciones químicas están ubicadas en áreas que son vulnerables a cortes de energía, inundaciones, huracanes y otros eventos climáticos. .
Sin embargo, la Cámara de Comercio de EE. UU. se ha negado a establecer regulaciones más estrictas, argumentando que la mayoría de las instalaciones operan de manera más segura y que los accidentes están disminuyendo, detalla el medio.
- El 3 de febrero, el descarrilamiento de un tren provocó un gran incendio en la localidad de East Palestine, Ohio, tras lo cual el alcalde de la zona declaró el estado de emergencia. La combustión de la sustancia química derramada, el cloruro de vinilo, provocó la evacuación de al menos 2.000 residentes.
- Posteriormente, el gobernador de Ohio, Mike DeWine, instó a los residentes a irse, por ser “una cuestión de vida y muerte“, por el riesgo de explosión y la presencia de sustancias peligrosas en el aire, que los expertos comenzaron a liberar el 6 de febrero con el objetivo de eliminarlas.
- Según las autoridades, el descarrilamiento fue causado por el sobrecalentamiento de un rodamientouna pieza utilizada para reducir la fricción entre la rueda y el eje.
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