En abril de 2022, el volcán Shiveluch en la península rusa de Kamchatka provocó la caída de ceniza más grande en 60 años. La ciudad de Klyuchi, ubicada a solo 47 kilómetros del volcán, se cubrió con una capa de ceniza de 4,5 centímetros de alto en solo unas pocas horas. La nube de ceniza alcanzó una altura de hasta 20 kilómetros.
Mike Burton, profesor de vulcanología en la Universidad de Manchester, explica que, en general, la erupción de Shiva tendrá poco impacto: “Entonces, el mayor impacto es el depósito de cenizas, que es inquietante pero molesto, pero no ha producido un gran impacto. impacto. Así que te quedas con el tipo de impacto regional debido a la ceniza en la atmósfera”.
Esto contrasta marcadamente con la erupción volcánica de Pinatubo en Filipinas en 1991, que provocó un enfriamiento de medio grado de la atmósfera debido al aerosol en la estratosfera que reflejaba la radiación solar.
Nubes de ceniza volcánica: una grave amenaza para el tráfico aéreo
El impacto regional también incluye el tráfico aéreo: se ha declarado el nivel máximo de alerta roja. Las nubes de ceniza volcánica representan una seria amenaza para la aviación. No solo dificultan la visión de los pilotos, sino que también pueden dañar gravemente los controles de vuelo y causar fallas en el motor:
“Lo que tienes es un problema cuando vuelas con un motor a reacción, que tiene partes muy calientes y partes más frías. Cuando vuelas a través de un penacho de ceniza, ingieres esa ceniza y se derrite. Se calienta tanto que se convierte en líquido y puede acumularse en las partes más frías del motor. Y esa acumulación puede hacer que el motor se detenga y se detenga. Y si el motor falla, el avión comienza a caer del cielo”, dice Burton.
Varios incidentes por ceniza volcánica
Ya en 1982, por ejemplo, un Boeing 747-200 de British Airways entró en una nube de cenizas del volcán Galunggang sobre Indonesia a su altitud de crucero de 12.000 metros. Todos los motores fallaron y el avión entró en picada antes de que los pilotos lograran reiniciarlos a una altitud de alrededor de 4.000 metros y realizar un aterrizaje de emergencia seguro en Yakarta.
Siete años después, hubo otro dramático aterrizaje de emergencia de un avión de KLM en Alaska, cuyos motores habían fallado después de volar a través de una nube de cenizas del volcán Mount Redoubt.
El problema en este caso es que, para los pilotos, las nubes de ceniza apenas se distinguen de las de vapor de agua, y el radar meteorológico de a bordo no las detecta, porque incluso días después de las erupciones, quedan micropartículas en el aire. de una centésima de milímetro de diámetro, esparcidos en grandes áreas.
Según la agencia del Servicio Geológico de los Estados Unidos, entre 1983 y 2009 se han documentado 129 incidentes relacionados con aviones y cenizas volcánicas.
Sin embargo, los cuasi accidentes con ceniza volcánica en la capa de aire pusieron el problema en el radar de seguridad de la aviación, explica Burton:
“Creo que esos hechos de los años ochenta fueron como una señal de advertencia de que las cosas podían salir terriblemente mal si no preveníamos si no alejábamos el avión del boom. (…) Hasta ahora no ha habido ningún accidente mortal”. accidentes debido a la interacción con la columna volcánica. Y eso se debe en gran parte a que hemos mejorado en esquivar. Podemos ver dónde están a partir de datos satelitales”.
Imágenes de satélite, una “verdadera revolución”
Las imágenes de satélite muestran las peligrosas partículas, una “verdadera revolución”, llama el profesor Burton a las nuevas capacidades de observación de la Tierra desde el espacio que se han desarrollado en los últimos 20 años:
“Ha habido un gran éxito de muchas, muchas organizaciones internacionales, pero en particular la Agencia Espacial Europea ha hecho un muy buen trabajo al producirlos”. Un nuevo grupo, un nuevo equipo satélite llamado Sentinel. Y esto ha abierto muchas más oportunidades sobre cómo podemos hacer este tipo de seguimiento desde el espacio”.
La creación de nueve Centros de Alerta de Cenizas Volcánicas (VAAC) para informar a los servicios meteorológicos de todo el mundo después de las erupciones volcánicas también ayudará a garantizar que las aeronaves y las cenizas volcánicas se superpongan lo menos posible en el futuro.
“Son las personas que actúan como la traducción operativa de las observaciones en comando y control útil para lugares donde el espacio es peligroso. Y ese es su trabajo principal. centros de aviso de cenizas para que en el futuro puedan hacer un mejor trabajo al informar a las aerolíneas dónde es probable que se encuentren las cenizas y los gases”, concluye Burton.
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