Ciudad de Panamá — En Panamá ya no es tan fácil conseguir lechugas, apio, zanahorias, brócoli y papas, por mencionar algunos de los productos que escasean en el principal mercado público de la ciudad Merca Panamá y que a su vez es el centro de distribución. desde donde se abastecen los principales supermercados de la ciudad. No sólo vemos cada vez menos producto, sino que se ha vuelto más caro.
Así lo confirmó Bloomberg Línea en un recorrido por Merca Panamá, debido a que ya es el duodécimo día de protestas en las que ciudadanos de diversas organizaciones, y en su mayoría jóvenes, mantienen cerradas las vías en todo el país para exigir la derogación del ley minera que garantiza la continuidad de la explotación de cobre por parte de First Quantum Minerals LTD (FQM), norma que entró en vida legal el 20 de octubre.
La Ley 406 de 2023, que protege la concesión de la minera canadiense FQM, por hasta 40 años, fue aprobada en tiempo récord, en apenas cuatro días y según la opinión de los dos abogados panameños -tanto el de la administración como el de la general de la nación- no cumplió con la debida consulta a pesar de la magnitud del proyecto en unas 12 mil hectáreas de bosque protegido.
Esta norma reemplaza el contrato original con el que la empresa construyó la mina a cielo abierto, contrato ley 9 de 1997 y que fue declarado inconstitucional por la Corte Suprema de Justicia en 2017. Su reciente aprobación estuvo empañada por acusaciones de presuntos sobornos millonarios. por la minera a cambio de su aprobación en la Asamblea Nacional.
“Las verduras no llegan desde hace seis días”, dijo Carlos Pinto, vendedor del puesto de venta de La Niña. Pinto compara estas protestas con las del año pasado, en las que durante cuatro semanas los distintos sindicatos y colectivos docentes se quejaron del coste de los alimentos así como de la corrupción, cuando también se vio afectado el suministro de alimentos y combustible.
A juicio del comerciante, pese a esto, el año anterior el mercado estuvo “más abastecido”, por ejemplo este jueves vendió sus últimas papas, producto que antes se compraba a US$ 0,50 centavos la libra y se cotizaban las últimas unidades del tubérculo. hasta más de $2.00.
A pesar de verse afectado como comerciante, con su gorra ciudadana forma parte de los manifestantes “para mí las protestas están bien, he ido a apoyar, esto va a afectar nuestro futuro y el de nuestros hijos, el país”.
Otro de los vendedores de frutas y verduras afirma que desde el domingo 22 -justo después de la sanción y publicación de la Ley 406 en el Diario Oficial, institución de difusión del Estado- no ha ingresado ninguna mercancía producto de los cierres.
“Lo que se ha vendido es lo que hay en reserva. Está bien, hay que forzar al gobierno, pero estamos pasando por el trabajo por la comida”, dijo Itza Varela, quien mantiene su puesto casi vacío y con el que, junto a su esposo, sostiene a su familia de tres hijos.
“Ahora está peor que el año pasado en la pandemia y las protestas por el alto costo de vida porque había un corredor humanitario”, mencionó Varela.
Así como los productos se dañan y desechan en la carretera al no poder llegar a la ciudad, ya que el grueso proviene de la provincia de Chiriquí al occidente del país, a 6 horas de la capital, otros se encarecen.
A Varela, por ejemplo, ahora le venden la libra de tomate a US$ 3,00, cuando en días normales podía conseguirlo a US$ 0,80 y hasta US$ 0,60 al por mayor, y en el peor de los casos, al menudeo a US$ 1,50.
El tomate es sólo uno de los productos cuyos precios han aumentado, así como el apio, el ñame, el otoe y el repollo, entre otros.
Las pérdidas han sido del 80%, afirma Saturnino López, quien este jueves volvió a su puesto de ventas. Desde el viernes de la aprobación de la Ley 406 no ha regresado por temor a la “inseguridad”. Mucha gente le teme; Los puestos cerrados y cubiertos con toldos describen esa ausencia.
“Nunca había visto una protesta como esta. De la provincia de Darién [al Este del país] hacia Chiriquí [en el occidente]. Este país es demasiado pequeño para eso. [para la actividad minera metálica] Nos contamina a todos, tenemos el mar de ambos lados…” comentó Saturnino
Precisamente, la segunda muerte a consecuencia de estas protestas ocurrió en Chiriquí, un sector de Tierras Altas, donde los productores se abrieron paso hacia los manifestantes -en su mayoría indígenas- a la fuerza. En esta provincia se produce el 80% de las hortalizas del país.
Diariamente ingresan a Merca Panamá entre 5,000 a 7,000 quintales de productos y hay alrededor de 2,600,000 libras almacenadas en condiciones controladas de temperatura y humedad para productos como lechuga, repollo, zanahoria, apio, brócoli, papa, cebolla y tomate. en los centros de manejo poscosecha para despachar el producto de los agricultores, en el momento en que se establece la apertura de los caminos, informó a Bloomberg Línea Ranthy Berard, gerente general de Merca Panamá.
En los mercados públicos y de abasto de Mercados Nacionales (Merca) de la Cadena de Frío, SA, productores y arrendatarios venden US$1.2 millones diarios y de estos Merca Panamá es la mayor referencia nacional en términos de consumo de hortalizas, frutas y hortalizas, dijo Bérard. .
Confirmó que en Merca Panamá las ventas han caído un 80% en estos últimos días de manifestaciones y lo que se puede encontrar son algunos productos como piña, sandía, tubérculos, cítricos, cilantro, chile de zonas productoras de Panamá Oeste y Coclé, pero el grueso de las hortalizas que provienen de Chiriquí están ausentes.
Mientras tanto, las cadenas de supermercados abastecen por vía aérea, por lo que los precios de los alimentos se han encarecido. En estas grandes cadenas, un paquete que contiene de 6 a 7 tomates pera puede costar US$ 7,00.
La Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá estima pérdidas diarias de hasta 90 millones de dólares en la actividad general del país.
En respuesta a las protestas, el presidente de Panamá, Laurentino Cortizo, ha propuesto una consulta ciudadana para decidir el futuro de la mina de cobre y también una moratoria a la minería metálica, que está a punto de decidirse en la Asamblea Nacional.
Mientras tanto, la Corte Suprema de Justicia mantiene tres denuncias de inconstitucionalidad interpuestas contra la nueva legislación.
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