Richard “Dick” Portillo pasó de servir panchos en los suburbios de Chicago a convertirse en multimillonario. A los 85 años, recuerda con nostalgia el negocio que le dio sentido a su vida y que entregó por casi mil millones de dólares.
Pasaron once años desde que vendió Portillo’s, la cadena de restaurantes conocida por sus hot dogs estilo Chicago y los sándwiches de carne italiana que él mismo fundó en 1963. Hoy, desde el living de su casa de más de 830 metros cuadrados en los suburbios de Chicago, este exmarine de 85 años habla con cierta nostalgia.
“Lamento haber vendido. No le debía ni un centavo a nadie”, admite. Sin embargo, reconoce que en ese momento fue lo más conveniente. “Había 24 grupos de capital privado interesados en comprar Portillo’s. Era el momento perfecto”, asegura.
Portillo dedicó más de cincuenta años a hacer crecer la empresa. Empezó con un pequeño puesto de panchos en un remolque de 6,5 metros cuadrados, sin agua corriente. Con el tiempo, lo transformó en una cadena regional tan popular que la ciudad de Chicago instituyó el 5 de abril —día de su fundación— como el “Día de Portillo”.
En 2014, la compañía facturaba alrededor de US$ 300 millones y contaba con 38 locales distribuidos en cuatro estados. No tenía deudas, y Portillo era dueño de todos los restaurantes. Ese mismo julio, vendió la cadena por casi US$ 1.000 millones a la firma de capital privado Berkshire Partners, con sede en Boston.
De un día para el otro, Richard Portillo se encontró con mucho dinero y poco que hacer. Poco después de la venta, negoció la recompra de los terrenos y edificios de 20 locales y centros de distribución de Portillo’s en Illinois y Arizona por más de US$ 100 millones. Cerró contratos de alquiler a 20 años en algunos de los restaurantes más rentables de la cadena. Un Portillo’s promedio factura unos US$ 7,6 millones al año, más que marcas en pleno crecimiento como Chick-fil-A y Raising Cane’s. En el área de Chicago, donde la marca tiene mayor presencia, los locales llegan a generar un promedio de US$ 11 millones. Además, continuó como consultor hasta 2021, con un salario de US$ 2 millones anuales.
Desde entonces, reinvirtió el resto de sus ganancias en decenas de negocios distintos: centros comerciales en las afueras de Chicago, propiedades industriales en Indiana y desarrollos residenciales —entre apartamentos y casas de lujo— en Naples, Florida, y Houston. Es el dueño mayoritario de Boathouse, el restaurante ubicado en Disney Springs que el año pasado fue el tercero con mayores ingresos del país: facturó US$ 47 millones. También es inversionista en un reconocido asador de Chicago. A eso se suma que compró cuatro locales más de Portillo’s y ya planea sumar otros.
“Estas son algunas de las cosas que tengo”, cuenta mientras repasa fotografías de sus propiedades en todo el país y enumera sus inversiones más rentables. “Nada mal para un chico sin educación”, lanza. se puede concluir que Dick Portillo, el fundador de Portillo’s, tuvo un comienzo humilde en la pobreza en Chicago, pero logró construir un imperio gastronómico exitoso a partir de un pequeño puesto de panchos. A pesar de su éxito y su fortuna actual, Portillo reconoce que la vida ya no tiene la misma emoción que cuando comenzó su primer negocio, pero sigue siendo feliz. Su historia es un ejemplo de determinación, trabajo duro y perseverancia para cambiar su destino y alcanzar el éxito. Se puede concluir que Portillo ha sido un empresario exitoso gracias a su visión innovadora y su enfoque en la calidad y el servicio al cliente. Su capacidad para diversificar su negocio y adaptarse a las demandas del mercado le ha permitido crecer y expandirse con éxito. Además, su enfoque en la capacitación y retención de empleados también ha sido clave para su éxito. Su filosofía de diversificar sus inversiones y no depender de un solo negocio demuestra su visión a largo plazo y su enfoque en la seguridad financiera. En general, la historia de Portillo es un ejemplo de cómo la innovación, la calidad y la diversificación pueden llevar al éxito empresarial.
Marisa Ramirez se formo trabajando en medios Argentinos como Perfil, La Nacion y La Voz, trabajo generando contenidos relevantes para Argentina en las secciones de tecnología y nuevas tendencias de consumo.
