Advierten sobre el ‘fosfogedón’ y sus consecuencias para el planeta

Publicado:

12 de marzo de 2023 20:14 GMT

Se avecina una escasez crítica de fertilizantes y una crisis climática sin precedentes, predicen varios expertos.

Científicos del Reino Unido han advertido que el uso excesivo de fósforo está agotando las reservas vitales para la producción mundial de alimentos y, al mismo tiempo, su escorrentía hacia los cuerpos de agua da lugar a zonas muertas que amenazan a las poblaciones de animales acuáticos. Estos efectos desastrosos, junto con procesos que conducen indirectamente a una crisis climática de dimensiones catastróficas, es lo que los expertos denominan el ‘fosfogedón’.

“Hemos llegado a un punto de inflexión crítico”, dijo a The Guardian el profesor Phil Haygarth de la Universidad de Lancaster (Reino Unido). “Es posible que podamos dar marcha atrás, pero realmente tenemos que levantarnos y ser mucho más inteligentes en la forma en que usamos el fósforo. Si no lo hacemos, nos enfrentaremos a una calamidad que hemos llamado ‘fosfogedón’”, subrayó.

El problema de la escasez

La producción mundial de fertilizantes fosfatados ronda los 50 millones de toneladas y de ella depende la alimentación de los 8.000 millones de seres humanos que hay en el planeta. El fósforo es un componente esencial de todos los seres vivos. “En pocas palabras, no hay vida en la Tierra sin fósforo.“, explica la profesora Penny Johnes, de la Universidad de Bristol (Reino Unido). Sin embargo, “las reservas tradicionales de fosfato de roca son relativamente escasas y se han agotado debido a la extracción para la producción de fertilizantes”, analiza Johnes.

Los crecientes niveles de extracción de este elemento finito han generado temores de que el mundo alcance el “pico de fósforo” en unos pocos años. Su escasez desencadenará una lucha entre naciones para controlar su suministro y alimentar a su población. “La vida puede multiplicarse hasta que se agote todo el fósforo y entonces hay una parada inexorable que nada puede evitar”, escribió en su momento Isaac Asimov.

El problema de la contaminación y el cambio climático

“Al igual que lo hacen en la tierra, los fosfatos ayudan a que crezcan las plantas acuáticas”, dijo Haygarth, coautor de Phosphorus: Past and Future. “Y eso ahora está teniendo consecuencias nefastas en ríos, lagos y mares”, agregó. El continuo bombeo a los océanos de fertilizantes y desechos orgánicos producidos por la actividad del hombre está causando “zonas muertas” con poco oxígeno en muchos ambientes marinos y lacustres.

“El cambio climático significa que obtendremos más floraciones de algas por unidad de contaminación por fosfato debido a las condiciones más cálidas”, dijo el profesor Bryan Spears del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido. “El problema es que cuando esas algas mueren, pueden descomponerse y producir metano.. Entonces, un aumento en las floraciones significará que se bombeará más metano a la atmósfera, y el metano es 80 veces más potente que el dióxido de carbono para calentar la atmósfera. Eso es motivo de verdadera preocupación”, dijo Spears.