Publicado:
23 de enero de 2023 09:29 GMT
Actualmente, una misión tripulada a Marte podría durar hasta tres años, con base en la tecnología de propulsión convencional.
La NASA seleccionó para la primera fase de desarrollo una nueva clase de sistema de propulsión térmica nuclear bimodal que podría reducir los tiempos de tránsito de las misiones a Marte a solo 45 días. el nuevo concepto consiste en la fusión de dos elementos, ampliamente probados, que son la propulsión nuclear térmica y la propulsión nuclear eléctrica. La selección fue parte del programa Conceptos Avanzados Innovadores de la NASA para 2023, anunciaron recientemente.
¿Cómo es su funcionamiento?
El ciclo de propulsión térmica nuclear (NTP) consiste en un propulsor de hidrógeno líquido (LH2) que se calienta en el reactor nuclear, convirtiéndolo en gas ionizado (plasma) que luego se canaliza a través de boquillas para generar empuje. Por otro lado, la propulsión nuclear-eléctrica (NEP) se basa en un reactor nuclear que proporciona electricidad a un propulsor que genera un campo electromagnético que ioniza y acelera un gas inerte para crear empuje.
Ambos sistemas tienen ventajas considerables sobre la propulsión química convencional e incluyen un mayor impulso específico, una mayor eficiencia de combustible y una densidad de energía prácticamente ilimitada. Sin embargo, por separado, también presentan varios inconvenientes para su uso en posibles misiones al planeta rojo.
Las propuestas bimodales, que incluyen ambos métodos de propulsión, combinarían las ventajas de ambos. La propuesta del profesor Ryan Gosse, líder de área del programa hipersónico de la Universidad de Florida, exige un diseño bimodal basado en un reactor NERVA (motor nuclear para aplicación de vehículos cohete) de núcleo sólido que proporcionaría un impulso específico con el doble de la producción actual de cohetes químicos.
El ciclo propuesto por Gosse también incluye un sobrealimentador de ondas de presión, o rotor de ondas (WR), una tecnología utilizada en los motores de combustión interna que aprovecha las ondas de presión producidas por las reacciones de combustión para comprimir el aire de admisión.
de años a meses
El portal Universe Today informó el martes que estas y otras aplicaciones nucleares podrían algún día permitir misiones tripuladas a Marte y otros lugares en el espacio profundo. Actualmente, una misión tripulada a Marte podría durar hasta tres años, con base en la tecnología de propulsión convencional. Estas misiones aprovechan la oposición de Marte (que ocurre cada 26 meses, cuando la Tierra y Marte están más cerca) y pasaría un mínimo de seis a nueve meses en tránsito.
Un viaje a Marte de solo 45 días reduciría el tiempo total de la misión a meses en lugar de años. Esto a su vez, reduciría significativamente algunos de los principales riesgos para la salud de la tripulaciónque incluyen la exposición a la radiación y el tiempo pasado en microgravedad.
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