Publicado:
21 de febrero de 2023 19:34 GMT
“Tiene la estructura que los científicos planetarios han estado esperando”, dijo el autor principal del estudio.
Científicos dirigidos por la Universidad de Washington (UW), EE. UU., creen haber resuelto el misterio de la intrigante composición química de las rayas rojas entrecruzadas en la superficie de Europa, una de las lunas de Júpiter, ya que no coincide con ninguna sustancia conocida en Tierra. los investigadores creó un nuevo tipo de cristal sólido (hielo de sal o hidrato) que se forma cuando el agua y la sal común se combinan en condiciones frías y de alta presión. Creen que este hidrato podría formarse en la superficie y el fondo de los océanos profundos de este mundo y explicaría esta incógnita, informaron este lunes.
Los nuevos hidratos
El único hidrato previamente conocido para el cloruro de sodio (sal común) era una estructura simple con una molécula de sal por cada dos moléculas de agua. Pero los dos nuevos hidratos, que se encuentran a presiones extremas y bajas temperaturas, son notablemente diferentes.. Uno tiene dos cloruros de sodio por cada 17 moléculas de agua; mientras que el otro tiene un cloruro de sodio por cada 13 moléculas de agua.
“Tiene la estructura que los científicos planetarios han estado esperando”, dijo el autor principal del estudio, Baptiste Journaux, profesor de la UW. Esto explicaría por qué las rayas en la superficie de Europa son más “acuosas” de lo esperado. El descubrimiento de nuevos tipos de hielo salado tiene importancia no solo para la ciencia planetaria, “pero también para la química física e incluso para la investigación energética, que utiliza hidratos para almacenar energía”, resaltó Journaux. “Es raro hoy en día tener descubrimientos fundamentales en la ciencia”, enfatizó.
“La sal y el agua son muy familiares en las condiciones de la Tierra. Pero más allá de eso, estamos totalmente a oscuras. Y ahora tenemos estos objetos planetarios que probablemente tienen compuestos muy familiares, pero en condiciones muy exóticas. Tenemos que rehacer toda la ciencia mineralógica fundamental que la gente hizo en el siglo XIX., pero a alta presión y baja temperatura. Es un momento emocionante”, agregó el autor.
un hallazgo casual
“Estábamos tratando de medir cómo agregar sal cambiaría la cantidad de hielo que podríamos obtener, ya que la sal actúa como anticongelante”, dijo Baptiste. “Sorprendentemente, cuando empujamos, lo que vimos es que estos cristales que no esperábamos comenzaron a crecer. Fue un descubrimiento muy fortuito”, dijo.
Una de las dos estructuras se mantuvo estable incluso después de que se liberó la presión. “Determinamos que permanece estable a presión estándar hasta aproximadamente 50°C bajo cero. Tales condiciones frías y de alta presión (hasta 25.000 veces la presión atmosférica estándar) creadas en el laboratorio serían comunes en las lunas de Júpiter.. “La presión solo acerca las moléculas […]ese es el principal impulsor de la diversidad en las estructuras cristalinas que encontramos”, dijo Journaux.
Buscando vida en nuestro sistema solar
Las lunas heladas de Júpiter y Saturno “son los únicos cuerpos planetarios, aparte de la Tierra, donde el agua líquida es estable en escalas de tiempo geológicas, lo cual es crucial para el surgimiento y desarrollo de la vida”, remarcó Journaux. “Son, en mi opinión, el mejor lugar de nuestro sistema solar para descubrir vida extraterrestre, por lo que Necesitamos estudiar sus exóticos océanos e interiores para comprender mejor cómo se formaron, evolucionaron y pueden contener agua líquida. en regiones frías del sistema solar, tan lejos del Sol”. El estudio se publicará en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
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