Publicado:
22 de febrero de 2023 16:48 GMT
Los científicos precisaron que en las atmósferas de los cuatro cuerpos se detectaron auroras de oxígeno similares a las que se ven cerca de los polos terrestres, aunque eran 15 veces más brillantes.
Un grupo de astrónomos de instituciones científicas estadounidenses descubrió la presencia de nuevas auroras ópticas en las tenues y delgadas atmósferas de las cuatro principales lunas que orbitan Júpiter (Io, Europa, Ganímedes y Calisto), informó el pasado jueves el Observatorio WM Keck.
Estas emisiones de luz se observaron cuando los satélites galileanos atravesaron la sombra del gigante gaseoso, a través de los instrumentos espectroscópicos de los telescopios ubicados en los observatorios WM Keck (Hawái), Mount Graham (Arizona) y Apache Point (Nuevo México).
Según los responsables del hallazgo, documentado en dos artículos de The Planetary Science Journal, las observaciones en la sombra se realizan con el fin de eliminar la brillante luz solar que se refleja en la superficie de las lunas, lo que permite visualizar algunas de las auroras. en el espectro de luz visible al ojo humano.
“Estas observaciones son complicadas porque a la sombra de Júpiter las lunas son casi invisibles”comentó la profesora del Instituto Tecnológico de California (Caltech) Katherine de Kleer, quien señaló que “la luz que emiten sus débiles auroras es la única confirmación de que hemos apuntado el telescopio hacia el lugar correcto”.
Los científicos precisaron que en las atmósferas de los cuatro cuerpos se detectaron auroras de oxígeno similares a las que se ven cerca de los polos terrestres. También detallaron que estos fenómenos son provocados por la delgadez atmosférica de las lunas, lo que hace que el oxígeno, que se caracteriza por su color rojizo, sea 15 veces más brillante que los espectaculares patrones verdes que se ven en nuestro planeta.
En el caso de Europa y Ganímedes, el oxígeno no es perceptible para el ojo humano, ya que brilla en longitudes de onda infrarrojas. Las auroras en Io emiten un resplandor infrarrojo de color amarillo anaranjado causado por el cloruro de sodio y potasio presente en las columnas de polvo y gas expulsadas por los volcanes allí. Los especialistas indicaron que este es el primera vez que se observa un resplandor infrarrojo en estos tres satélites.
“El brillo de los diferentes colores de la aurora nos dice de qué están probablemente compuestas las atmósferas de estas lunas”, dijo de Kleer, explicando que “el oxígeno molecular, como el que respiramos aquí en la Tierra, es posiblemente el principal constituyente del hielo lunar”. atmósferas [Europa, Ganímedes y Calisto]”.
Se cuestiona la existencia del agua
Los investigadores han sugerido que estos tres satélites helados podrían estar ocultando océanos de agua líquida debajo de sus capas heladas, por lo que existe la posibilidad de que puedan albergar vida. Sin embargo, estas nuevas mediciones mostraron evidencia mínima de vapor de agua en sus atmósferas.
También se descubrió que el campo magnético de Júpiter está inclinado, por lo que el brillo de las auroras de sus lunas cambiará a medida que el gigantesco planeta gire. Además, se demostró que las atmósferas de los satélites pueden variar al interactuar con la luz solar o la sombra generada por Júpiter.
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