Publicado:
24 de enero de 2023 11:21 GMT
El anfibio fue encontrado durante una expedición a un área de bosque de montaña en el Parque Nacional Río Negro-Sopladora, en la vertiente sur de los Andes ecuatorianos.
Investigadores de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), el Instituto Nacional de Biodiversidad de Ecuador (Inabio) y la Universidad Complutense de Madrid descubrieron una nueva especie de rana de torrente que fue nombrada en honor al reconocido escritor JRR Tolkien.
Un solo espécimen conocido de ‘Hyloscirtus tolkieni’ fue hallado durante una expedición, entre febrero y marzo de 2020, en una zona de bosque de montaña del Parque Nacional Río Negro-Sopladora, en la vertiente sur de la cordillera de los Andes, en el sureste de Ecuador, detalla el estudio, publicado el 19 de enero en la revista científica ZooKeys.
“Durante semanas estuvimos explorando diferentes áreas del Parque Nacional Río Negro-Sopladora, caminando desde pastizales de páramo a 3.100 metros de altura hasta bosques a 1.000 metros de altura. Encontramos un solo individuo de esta nueva especie de rana, que pensamos impresionante por su coloración y gran tamaño“, comentó al sitio web del Inabio Juan Carlos Sánchez Nivicela, coautor del estudio.
Diego F. Cisneros-Heredia, director del Museo de Zoología de la USFQ y otro de los involucrados en el hallazgo, asegura que decidieron asociar la especie con el autor de ‘El Hobbit’ y ‘El Señor de los Anillos’ —quien también es uno de los escritores favoritos del grupo de expertos, debido a los “colores asombrosos” del anfibio.
“Parecería que vive en un universo de fantasías, como las creadas por Tolkien”, destaca Cisneros-Heredia.
La nueva especie se diferencia fácilmente de sus congéneres por su “tamaño de cuerpo grande” (64,9 milímetros). Entre sus características más llamativas se encuentran “franjas dérmicas anchas en los dedos de las manos y los pies, dorso de color verde grisáceo, manchas amarillas y motas negras”. La garganta, el vientre y las superficies ocultas de sus extremidades son “de color amarillo dorado con grandes manchas y puntos negros”, detalla la investigación.
Él ranas de torrente pertenecen al género ‘Hyloscirtus’, que actualmente incluye 40 especies. Viven en zonas montañosas de los altos Andes de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, y su nombre hace referencia al tipo de vida que llevan, ligados a ríos y arroyos de agua pura. En estadios tempranos, cuando son renacuajos, se desarrollan entre las rocas de las aguas rápidas de los ríos, mientras que de adultos viven en la vegetación de ribera.
Dado que hasta el momento sólo se ha encontrado un individuo de ‘Hyloscirtus tolkieni’, es imposible evaluar el estado de conservación de la especie y su riesgo de extinción. En este contexto, los autores del estudio expresaron la urgente necesidad de “estudiar su historia de vida y ecología, el tamaño y tendencias de la población”, con el fin de evaluar si existen amenazas que estén afectando su conservación a largo plazo, como como especies invasoras, minería, enfermedades emergentes o cambios climáticos, explica Inabio.
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