Publicado:
26 de febrero de 2023 19:55 GMT
Las estructuras esqueléticas de ‘Macronectes tinae’ consisten en un cráneo bien conservado y un húmero erosionado que fueron encontrados por un coleccionista de fósiles entre 2017 y 2019.
Un grupo de paleontólogos de instituciones científicas noruegas y neozelandesas reportaron las primeras evidencias de una especie extinta de petreles gigantes, tras descubrir sus restos en los sedimentos de la Formación Tangahoe, ubicada en la costa suroeste de la Isla Norte (Nueva Zelanda), que es conocido por albergar fósiles de vertebrados marinos que datan del Plioceno tardío.
En un estudio publicado recientemente en la revista Taxonomy, se especificó que las estructuras esqueléticas del ave extinta consisten en un cráneo bien conservado y un húmero (hueso superior del ala) erosionado. Asimismo, se precisó que ambas piezas fueron encontradas entre 2017 y 2019 por el coleccionista de fósiles Alaistair Johnson.
Los especialistas explicaron que decidieron nombrar a la nueva especie ‘Macronectes tinae’en homenaje a la difunta pareja de Johnson, Tina King, quien en ese momento mencionó el cráneo del petrel gigante como su fósil favorito.
Su tamaño no hace honor a su nombre
Aunque esta especie era morfológicamente similar a sus contrapartes del petrel gigante moderno, ‘Macronectes giganteus’ y ‘Macronectes halli’, los investigadores aseguraron que en realidad era mucho más pequeño que estos. Esta suposición se basó en las diferencias esqueléticas obvias entre el ave extinta y sus congéneres vivos, que se encuentran en todo el hemisferio sur, desde la Antártida hasta los subtrópicos.
Sin embargo, el paleontólogo de la Universidad Ártica de Noruega, Rodrigo Salvador, citado este sábado por LiveScience, comentó que es difícil determinar exactamente qué tan grande era. ‘Macronectes tinae’debido a las muestras limitadas de fósiles que tienen.
Los petreles gigantes del género ‘macronectes‘ Son aves más litorales que otros petreles de la misma familia (‘procellariid‘), ya que son las únicas especies que pueden pararse y caminar sobre la tierra, donde suelen ser carroñeros y depredadores, siendo su principal fuente de alimentación colonias de focas y pinguinos. También suelen cazar cefalópodos y peces cerca de la superficie del agua, así como alimentarse de otras aves marinas.
en el caso de la ‘Macronectes tinae’seguramente sus necesidades nutricionales fueron cubiertas por la fauna que habitaba la Formación Tangahoe, como la foca monje ‘Eomonachus belegaerensis’, el pingüino ‘Eudyptes atatu’, así como el albatros ‘Aldiomedes angustirostri’ y dos especies menores de petreles (‘Ardenna davealleni’ y ‘Procellaria altirostris’).
Finalmente, dadas las similitudes morfológicas y la corta edad del fósil (estimada entre 3,36 y 3,06 millones de años), se indicó que esta especie ahora descubierta tenía una anatomía y hábitos en general similares a los de los petreles gigantes actuales. . “‘METRO. tinae’ es el primer petrel gigante fósil precuaternario jamás reportado”.subrayaron los científicos, que concluyeron que el lugar donde fue hallado es “una pieza importante del rompecabezas para entender la evolución y biogeografía de las aves marinas”.
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