Publicado:
3 de marzo de 2023 10:59 GMT
Entre los dinosaurios depredadores había especies tan pequeñas como un pájaro y otras gigantes como los tiranosaurios. Ahora, los científicos han determinado cómo pudieron crecer tanto: la longevidad parece ser la clave.
El peso de los depredadores terrestres modernos puede variar desde unos pocos gramos hasta más de una tonelada. Sin embargo, en la era Mesozoica estas diferencias fueron aún más amplias.
Los terópodos (dinosaurios carnívoros) más pequeños que se conocen, los ‘Anchiornis huxleyi’, pesaban en torno a los 200-300 gramos, mientras que otros presentaban casos de gigantismo, con tamaños que ningún otro depredador terrestre actual ha alcanzado. Por ejemplo, el famoso ‘Tyrannosaurus rex’ llegó a pesar 8 o 9 toneladas de adulto, lo que equivale, de media, a cuatro veces la masa de un hipopótamo.
Hasta hace poco, los científicos creían que estas diferencias de tamaño se explicaban por la llamada tasa de crecimiento. En otras palabras, pensaban que los dinosaurios pequeños crecían lentamente y los dinosaurios grandes crecían anormalmente rápido.
Sin embargo, tras estudiar los huesos de unas 80 especies de dinosaurios carnívoros, un equipo internacional de paleontólogos de Estados Unidos y Argentina concluyó que no había relación entre la tasa de crecimiento y el tamaño corporal, explica la Universidad de Ohio en un comunicado. (EE.UU.).
A medida que crecen, los huesos de muchos animales, incluidos los dinosaurios, dejan huellas, al igual que los anillos de los troncos de los árboles. Estas marcas se pueden utilizar para estimar la tasa de crecimiento: las que están muy espaciadas indican un crecimiento más rápido, las que están muy juntas indican un crecimiento más lento.
Como las condiciones de vida varían de un año a otro (puede haber momentos en que la comida escasee, por ejemplo), la tasa de crecimiento del organismo también cambia y esto se refleja en estas marcas.
Gracias a este análisis, los científicos determinaron que algunos dinosaurios gigantes crecían muy lentamente, incluso más lento que los caimanes actuales, mientras que otros más pequeños crecían tan rápido como los mamíferos vivos. Sin embargo, la esperanza de vida de las especies pequeñas era mucho más corta, mientras que los tiranosaurios alcanzaban los 30 años.
Por lo tanto, contrariamente a las expectativas, no fue solo la tasa de crecimiento, sino también la duración del período activo de aumento de masa lo que desempeñó un papel clave en por qué algunas especies de dinosaurios depredadores se hicieron tan grandes, concluyó el estudio, publicado en Science. . .
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