Publicado:
9 de febrero de 2023 23:43 GMT
Criar crías macho es una experiencia agotadora que hace que las orcas tengan menos probabilidades de producir más descendencia, según muestra una nueva investigación.
Un estudio realizado por instituciones de investigación del Reino Unido y los Estados Unidos encontró que cada cría macho que sobrevive hasta un año de edad reduce a la mitad la probabilidad anual de reproducción exitosa de una orca madre (‘Orcinus orca’). La investigación también encontró que el efecto continúa a medida que los hijos crecen, lo que sugiere que los hijos varones son una carga de por vida para sus madres, dijeron los expertos el miércoles.
“Nuestra investigación anterior ha demostrado que las crías tienen más posibilidades de sobrevivir si su madre está cerca”, dijo el Dr. Michael Weiss, de la Universidad de Exeter, Reino Unido. Se sabe que las madres orcas apoyan más a los hijos que a las hijas.. “En este estudio, queríamos averiguar si esta ayuda tiene un precio. La respuesta es sí: las madres orcas pagan un alto costo en términos de su futura reproducción para mantener con vida a sus crías”, explicó Weiss.
Un extraño sacrificio maternal
La investigación utilizó datos de un seguimiento realizado entre 1982 y 2021 en 40 orcas hembras residentes del sur que vivían en la costa del Pacífico de América del Norte. Tanto las orcas macho como las hembras permanecen en el grupo en el que nacieron, gobernadas por una hembra experimentada.
Comúnmente, las madres comen la mitad del salmón que pescan y dan la otra mitad a sus hijos. También alimentan a sus hijas pequeñas, pero una vez que alcanzan la edad reproductiva esta práctica tiende a cesar., mientras continúan alimentando a sus crías masculinas hasta la edad adulta. La estrategia descubierta, en la que las madres sacrifican su futura reproducción indefinidamente para mantener viva a su descendencia, es de naturaleza muy inusual e incluso podría ser única.
Una posible explicación a este comportamiento la dio el profesor Darren Croft, de la Universidad de Exeter, quien considera que “las madres se benefician de ‘aptitud física indirecta‘: ayudar a sus hijos a sobrevivir y reproducirse mejora las posibilidades de que sus genes se transmitan a las generaciones futuras”.
Los costos de este comportamiento
“Esta estrategia de sacrificar indefinidamente la reproducción futura para mantener viva a su descendencia puede haber sido beneficiosa en su pasado evolutivo, pero ahora amenaza potencialmente la viabilidad futura de la población de ballenas asesinas residentes del sur. que está en peligro crítico con solo 73 individuos restantes”, resaltó el profesor Dan Franks, de la Universidad de York, Reino Unido.
“Para esta población que vive al filo de la navaja, el potencial de recuperación de la población estará limitado por el número de hembras y el desempeño reproductivo de esas hembras“, explicó Croft. “Una estrategia de reducir la reproducción de las hembras para aumentar la supervivencia de la descendencia masculina puede, por lo tanto, tener un impacto negativo en la recuperación de esta población”, agregó. El artículo que recoge los resultados de la investigación fue publicado. Miércoles en Biología Actual.
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