Publicado:
11 de febrero de 2023 23:28 GMT
Formada ‘solo’ 2 mil millones de años después del ‘Big Bang’, la galaxia J1135 es tan joven que forma estrellas a un ritmo mil veces más rápido que la Vía Láctea.
Un grupo de astrónomos de la Escuela Internacional Italiana de Estudios Avanzados (SISSA) que realizó estudios en el espacio profundo con el radiotelescopio ALMA en Chile logró identificar, gracias a lentes gravitacionales, una galaxia extremadamente remota en el universo al comienzo de su expansión, cuando era una sexta parte de su tamaño actual. Formado “sólo” 2 mil millones de años después del ‘Big Bang’, El objeto, identificado como J1135, es tan oscuro que es casi invisible, incluso para instrumentos muy sofisticados, informaron los científicos esta semana.
Entre las principales propiedades de esta joven y casi invisible galaxia está su naturaleza compacta y su alto contenido de polvo interestelar. Por su juventud forma estrellas a una velocidad 1.000 veces mayor que la de la Vía Láctea.
La descripción de esta galaxia será útil para revelar más sobre este objeto tan distante y para abrir nuevos enfoques para el estudio de otros cuerpos celestes “oscuros”. También proporcionará nuevos conocimientos para desarrollar modelos avanzados de formación y evolución de galaxias.
Remoto, oscuro y de alto valor
“Las galaxias muy distantes son verdaderas minas de información sobre la evolución pasada y futura de nuestro universo”, explica la primera autora del estudio, Marika Giulietti, de SISSA. “Sin embargo, estudiarlos es muy desafiante. Son muy compactos y, por lo tanto, difíciles de observar. Además, debido a la distancia, recibimos una luz muy débil de ellos”, agrega.
Además, el alto contenido de polvo interestelar dificulta su detección con instrumentos ópticos, porque “reemite la luz recibida en longitudes de onda más largas que solo se pueden observar con potentes interferómetros [como el ALMA] en las bandas milimétricas/submilimétricas y de ondas de radio”, dijo. “Se han descubierto varias galaxias distantes que están particularmente oscurecidas, pareciendo completamente invisibles incluso para los instrumentos ópticos más poderosos, como el Telescopio Espacial Hubble”.
lente gravitacional
El equipo pudo identificar J1135 utilizando lentes gravitacionales. La teoría general de la relatividad desarrollada por Einstein predice que los objetos espaciales más cercanos a nosotros, que tienen una gran masa, distorsionan la luz procedente de fuentes más lejanas que están perfectamente alineadas con ellas, funcionando como lentes gravitacionales.
“De esta manera, los grandes cuerpos celestes actúan como una especie de enorme lente cósmica que hace que las galaxias del ‘fondo’ parezcan más grandes y brillantes, lo que permite identificarlas y estudiarlas”, continúa Giulietti. “Hasta ahora se han descubierto alrededor de cien, pero podría haber muchos más”, detalló. La investigación fue publicada la semana pasada en The Astrophysical Journal.
Un artículo realmente especial.
Galaxias de este tipo”son los precursores de las galaxias inactivas masivas que vemos en el universo local y por lo tanto aportan información muy valiosa sobre los procesos que conducen a la formación y evolución de estas estructuras durante la historia del cosmos”, concluye la profesora Andrea Lapi, coautora y líder de la investigación.
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