Publicado:
22 de febrero de 2023 22:31 GMT
Según especialistas, tendría que ver con deficiencias en los instrumentos de los rovers encargados de la tarea.
Un equipo internacional de biólogos planetarios llevó a cabo un extenso estudio microbiológico en el desierto de Atacama, Chile, el desierto más antiguo de la Tierra y geológicamente análogo a Marte. Sus especialistas demostraron que la tecnología actual para buscar vida en otros cuerpos celestes no puede detectar ciertas señales en la superficie de nuestro propio planeta y, en consecuencia, tampoco lo haría en Marte, según publica este martes Nature Communications.
Los científicos realizaron su investigación en un antiguo delta del río, llamado Piedras Rojas, formado en condiciones muy áridas hace alrededor de 100 a 160 millones de años. El área contiene arena y rocas ricas en hematites y pizarra, con características similares a las presentes en algunas partes de Marte, por lo que se utiliza como modelo de estudio para el planeta rojo.
El microbioma oscuro
Para su investigación utilizaron técnicas de laboratorio muy avanzadas y extremadamente sensibles, a través de las cuales encontraron una mezcla de huellas dactilares biológicas de microorganismos vivos y extintos. El cultivo microbiano y la secuenciación masiva de genes demostraron que muchas de las secuencias de ADN encontradas provenían principalmente de un ‘microbioma oscuro‘ no identificable, y la mayor parte del material genético provino de microorganismos no descritos anteriormente. Los autores señalaron que sus hallazgos revelan “un grado inusualmente alto de indeterminación filogenética”.
De esta manera, “el microbioma oscuro de Piedras Rojas puede estar compuesto por especies existentes y verdaderamente nuevas que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierrapero también puede ser […] que representa la comunidad restante de especies microbianas […] en el pasado distante, para el cual no se encuentran parientes actuales en las bases de datos de secuencias”, escribieron los autores.
Límites de detección actuales
Sin embargo, los análisis de los instrumentos del banco de pruebas utilizados en Marte, o que formarán parte de futuras misiones, revelan que solo pudieron detectar unas pocas huellas dactilares de fósiles moleculares. Algo similar ocurrió con la posibilidad de encontrar compuestos orgánicos. Los investigadores argumentan que si no mejoramos nuestra capacidad para detectar e identificar esos rastros, la vida en Marte seguirá eludiéndonos.. Especialmente si la vida que buscamos existió hace miles de millones de años.
El año pasado, el rover Perseverance de la NASA encontró muestras “valiosas” de materia orgánica en el antiguo delta de un posible río en el cráter Jezero en Marte. Aunque esto no es una prueba segura de que existió vida en el planeta rojo, bueno no esta claro si esas moléculas realmente tienen orígenes biológicosLos científicos consideran que es la mejor oportunidad hasta ahora de poder detectar con certeza una posible vida microbiana antigua.
Analizarlos en la Tierra
Los investigadores escribieron que sus “resultados enfatizan la importancia de traer muestras a la Tierra para abordar de manera concluyente si alguna vez existió vida en Marte”. La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) están trabajando para recuperar las primeras muestras de la superficie de Marte a principios o mediados de la década de 2030. El transporte de material del Planeta Rojo se realizará dentro del programa Mars Sample Returncuyo fin es estudiar las muestras en laboratorios terrestres con herramientas de última generación.
Leer la nota Completa > ¿Es esta la razón por la que no hemos encontrado rastros de vida en Marte?
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