Publicado:
16 de febrero de 2023 15:04 GMT
El agua caliente y salada penetra en las grietas provocando un derretimiento mucho más rápido, según una nueva investigación realizada con un robot submarino.
Una investigación realizada con un robot submarino en el glaciar Thwaites, en la Antártida, ha arrojado nueva información sobre el preocupante proceso de agrietamiento bajo la plataforma de hielo que la protege del mar y el derretimiento del hielo, según dos estudios publicados este miércoles en la revista científica. Naturaleza.
Para ver el fondo de la plataforma, los científicos perforaron un agujero de unos 30 centímetros de ancho y casi 600 metros de profundidad en el hielo, utilizando un taladro de agua caliente. Después de eso, introdujeron el robot submarino, llamado Icefin, que durante un período de cinco días tomó imágenes y realizó mediciones de la temperatura del agua, la salinidad y el contenido de oxígeno de las corrientes oceánicas.
Los investigadores encontraron que la tasa de derretimiento fue de 2 y 5,4 metros por año, mucho menos que los 14 y 32 metros previstos en los modelos anteriores. El agua estaba a unos 1,5 °C por encima del punto de congelación, pero, explicaron, una capa de agua más fría y fresca cubrió la base del glaciar, evitando que el calor se transfiriera al hielo.
Sin embargo, los científicos también encontraron un paisaje mucho más complejo en el glaciar: con grietas profundas y elementos en forma de escalera empinada. Según explicaron, el agua caliente y salada penetra por las grietas provocando un deshielo mucho más rápido.
“El agua tibia penetra en los puntos débiles del glaciar y empeora las cosas”, dijo Britney Schmidt, quien formó parte del grupo de científicos británicos y estadounidenses a cargo de la investigación. “Así no sería el sistema si no fuera forzada por el cambio climático“, aseveró.
Consecuencias del colapso del glaciar
Conocido como el glaciar ‘Doomsday’ por los impactos globales que tendrá en el nivel del mar si colapsa, Thwaites cubre un área del tamaño del estado de Florida. Según un estudio de 2021, la plataforma de hielo podría colapsar en los próximos cinco años.
Los científicos advierten que el colapso completo del cuerpo de hielo provocaría que el nivel del mar subiera más de 70 centímetros. Eso sería suficiente para comunidades costeras de todo el mundo están sumergidas bajo el agua.
Una preocupación aún mayor para los especialistas es que si colapsara, dado que Thwaites refuerza toda la capa de hielo de la Antártida Occidental, arrastraría consigo más capa de hielo de la Antártida, potencialmente subir el nivel del mar unos 3 metros en unos pocos siglos.
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