Hallan cinco meteoritos en la Antártida, incluido uno de 7,6 kg de peso

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21 de enero de 2023 04:56 GMT

En el último siglo se han recogido en la Antártida unos 45.000 meteoritos, y solo un centenar de ellos tienen un tamaño similar o superior al mayor hallado por esta reciente expedición.

A pesar de la enorme dificultad de trabajar en la Antártida, el continente helado es una fuente inagotable de descubrimientos científicos. En particular, es uno de los mejores lugares para ‘cazar’ meteoritos y, recientemente, buscadores polares descubrieron allí cinco rocas de origen extraterrestre.

La razón por la que la búsqueda de meteoritos en la Antártida es tan fructífera se debe a sus condiciones climáticas. En esencia, la Antártida es un vasto desierto helado donde el clima seco limita el grado de meteorización, la descomposición que sufren los meteoritos.

Además de estas condiciones secas, las piedras del espacio oscuro son fácilmente visibles contra el fondo blanco de sus interminables campos de nieve. Incluso cuando los meteoritos terminan enterrados en la nieve, el movimiento de los glaciares bajo tierra no les permite hundirse mucho, por lo que casi siempre están cerca de la superficie.

Estas condiciones permitieron que un equipo internacional de científicos que trabajaban en la estación polar belga Princess Elisabeth descubriera cinco meteoritos, uno de ellos excepcionalmente grande, con un peso de 7,6 kg, después de una búsqueda relativamente corta.

En el último siglo se han recolectado unos 45.000 meteoritos de la Antártida, y solo un centenar de ellos son de tamaño similar o mayor que la muestra más grande encontrada por esta expedición, María Valdés, investigadora del Centro Robert A. Pritzker Center for Meteorites. y estudios polares en el Museo Field de Historia Natural y la Universidad de Chicago.

Sin embargo, el científico subrayó que, en el caso de los meteoritos, el tamaño no es especialmente importante, ya que objetos de tamaño literalmente microscópico pueden tener un valor excepcional. Aun así, los hallazgos de meteoritos tan grandes son raros, por lo que este descubrimiento ha sido “realmente emocionante”, dice el experto.

Cuatro científicos, en su mayoría europeos, participaron en la expedición, que estudió varios sitios potenciales de impacto de cuerpos celestes que se eligieron después de un análisis de imágenes de satélite.

Aunque el viaje tuvo lugar en el verano antártico, que comienza en diciembre, la temperatura en la zona de estudio rondaba los -10 °C. Aunque algunos días “hacía más frío en Chicago que en la Antártida”, andar en motos de nieve durante días y caminar por los campos de hielo, además de dormir en tiendas de campaña, hizo que el clima antártico se sintiera aún más extremo. explica Valdés.

Los cinco meteoritos serán analizados en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, mientras que los sedimentos recolectados de los sitios donde fueron encontrados, que potencialmente podrían contener pequeños micrometeoritos, fueron compartidos entre los investigadores para su estudio en sus respectivas instituciones.