La IA acelera lo que podemos hacer y no detendrá nuestra contratación, dice MercadoLibre

Buenos Aires — Sebastián Barrios, vicepresidente senior de tecnología de MercadoLibre (MELI), Bloomberg Line afirmó que el auge de la implementación de soluciones de inteligencia artificial en el gigante del comercio electrónico y las fintech en el mercado multilatinoamericano no implicará una menor necesidad de contratación, sino que, al menos por el momento, la impulsará.

“En MercadoLibre estamos contratando, y seguimos acelerando en la contratación porque vemos eso como un acelerador de lo que podemos hacer”, dijo en la única entrevista que concedió luego de su participación como panelista en el evento anual BRAVO organizado por la Sociedad de las Américas/Consejo de las Américas (AS/COA) en Miami.

Barrios, que llegó a la empresa tras vender su startup, Yaxi, a Cabify, destacó el interés inicial de MercadoLibre por la inteligencia artificial y la automatización, una tendencia global que fue rápidamente impulsada por su fundador y director general, Marcos Galperin.

Barrios destacó que la compañía ha estado invirtiendo en una serie de iniciativas de IA para lograr mejoras significativas en la experiencia del usuario, desde la personalización en el proceso de compra hasta la automatización de procesos internos.

Con más de 15.000 desarrolladores en la empresa, cada mejora en este ámbito tiene un impacto significativo en la eficiencia, agregó Barrios, al tiempo que señaló que la inversión en tecnología de las empresas de la región podría verse afectada en 2024 ante un panorama macroeconómico más adverso.

La siguiente conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Bloomberg Línea: El fundador de la empresa, Marcos Galperin, fue uno de los primeros grandes empresarios de la región en expresar su asombro por las nuevas herramientas de inteligencia artificial como ChatGPT. ¿Cómo está absorbiendo esta nueva tendencia revolucionaria y qué impacto mensurable ha tenido al implementar dichas soluciones?

Sebastián Barrios: Creo que simplemente nos empujó la cultura que ha generado Marcos, entre las primeras empresas en, por ejemplo, hacer una alianza directa con OpenAI. Nos dimos cuenta muy rápidamente del potencial que tenía. Como todos los demás, creo que no diría que hay que estar ciego para no ver en ese momento que algo muy grande se avecinaba. Pero bueno, combinado con todas las inversiones que hemos estado haciendo en los últimos años, pudimos adoptar muy rápidamente, forjar esta alianza con ellos y comenzar a desarrollar productos.

Hicimos una iniciativa divertida donde detuvimos no todas las operaciones de la empresa, pero sí una gran parte de la empresa dedicada a hacer un hackathon de experimentación con inteligencia artificial. Levantamos un poco todas las barreras, todas las protecciones en términos de datos, etc., y luego dejamos a los equipos libres para desarrollar nuevas ideas, resolver problemas, comprender qué procesos tenía sentido automatizar y a partir de ahí Se nos ocurrieron alrededor de 200 iniciativas que estamos ejecutando activamente a partir de algunas que hemos lanzado, como cuando ves la página de un producto que tiene muchas reseñas, muchas reseñas de usuarios, y hacemos un resumen y decimos, ‘ok, nuestro artificial La inteligencia de MercadoLibre cree que esto es lo positivo y esto es lo negativo de este producto según lo reportado por los usuarios.

Entonces, pequeñas mejoras en la experiencia en todo el sitio, en toda la aplicación, que mejoran tu experiencia, por un lado. Y eso es muy bueno, por toda la personalización de la experiencia para los usuarios, ¿no? Por ejemplo, si estás viendo un producto que te parece interesante, lo pones en tu carrito y lo dejas ahí. Cuando tenemos un mensaje recordatorio, lo que ayuda a muchos usuarios porque literalmente olvidan que lo tenían allí, lo necesitaban para el día siguiente. Ahora te lo enviamos con un mensaje personalizado basado en tus experiencias de compra anteriores y la descripción de ese producto, algo que sería imposible de hacer para nuestros millones de productos y millones de usuarios si no fuera a través de automatizaciones de inteligencia artificial. .

Y, a puerta cerrada, ¿algún ejemplo concreto de cómo la operación se volvió más eficiente?

Siempre se piensa en procesos logísticos y así ha sucedido. Pero lo sorprendente estaba en la generación de códigos y los asistentes. Contamos con más de 15.000 desarrolladores. Cualquier mejora que vayamos a tener allí se multiplica para toda la organización. Se multiplica para todos nuestros usuarios. Podemos generar más funciones y tener ese volante que sigue girando. Entonces creo que internamente tenemos mucho optimismo sobre lo que ya está generando. Y también esta es la versión uno. Se acercan las versiones dos, tres, cinco. Dentro de cinco años, el desarrollo del código será extremadamente diferente al de hoy.

Luego del ajuste que hicieron empresas de tecnología como Amazon y Meta, que recortaron sus plantillas, no vimos lo mismo en MercadoLibre. ¿Cuál es su visión sobre la tensión entre el avance de la automatización y las tecnologías que hacen más eficiente la operación, con las necesidades de empleo?

No estaba tan correlacionado. Esta es una opinión bastante personal, pero creo que la sobrecontratación en el boom de la pandemia, básicamente donde estabas encerrado en tu casa, consumías más Netflix, tenías que pedir todo online, afortunadamente muchas de las empresas de tecnología, incluyéndonos a nosotros, habíamos invertido hace mucho tiempo para tener la capacidad de poder brindar todos esos servicios. Algo que fue diferente en MercadoLibre y en las empresas de la región es que ese crecimiento y esta tendencia se mantuvo, a diferencia de Estados Unidos o Reino Unido, donde leí muchos artículos sobre “regreso a la línea de tendencia”.

Volvió, sí, crecimiento, etc., pero volvió a donde estaba antes, mientras que en América Latina tuvo un auge. Entonces creo que no está necesariamente relacionado, pero entiendo de dónde viene la pregunta. Ahora bien, hubo que ajustar la sobrecontratación, incluso en algunos casos por presiones de Wall Street, pero afortunadamente no en MercadoLibre. Éramos muy responsables. No tuvimos que tomar ninguna medida, sino que seguimos haciendo crecer el equipo. Ahora hay automatizaciones, eficiencias en el desarrollo de procesos, y siempre surge la pregunta: “Está bien, entonces tendrás menos gente, los equipos serán más pequeños”, y para mí es más bien “¿cuál es el mínimo?”. ‘¿Qué esperas de un equipo, de una empresa, donde ahora vamos a poder producir más?’ No creo que vayamos hacia un mundo en el que si mi equipo, voy a tirar un número aleatorio, no es un 30% más efectivo, más eficiente, entonces voy a reducir el equipo en un 30%. . Más bien, mi equipo ahora va a producir un 30% más y se van a generar aún más oportunidades. En MercadoLibre estamos contratando y seguimos acelerando la contratación porque lo vemos como un acelerador de lo que podemos hacer. Afortunadamente, lo que necesitamos es gente más capaz de desarrollar más valor para los usuarios.

El mundo no se acaba con la inteligencia artificial y la automatización. ¿Qué otras grandes tendencias tecnológicas estás siguiendo de cerca para detectar posibles desarrollos e implementaciones en 2024?

No termina, pero es claramente lo que está generando más atención y más inversión, más boom. Y hablando también de los equipos más productivos y felices, incluso. Existe una tendencia llamada ingeniería de plataformas. Llevamos mucho tiempo invirtiendo en nuestra plataforma interna, que es la que nos ha permitido adoptar todas estas nuevas tecnologías a buena velocidad. Entonces veo esta tendencia ahora, y también está impulsada por un mercado que exige eficiencia y tal vez más ganancias que crecimiento. Tener herramientas internas que te permitan controlar costos, pero que también ayuden a tus equipos a ser más efectivos, creo que esa es otra tendencia muy clara para el próximo año.

¿Qué lecciones ve de la pandemia y de la evolución de MercadoLibre y de América Latina para mercados como Estados Unidos, por ejemplo?

Es bastante sorprendente para los latinos que vienen a Estados Unidos de vez en cuando, o para las personas que viven aquí, que dicen: “Oye, pero podría hacer transferencias instantáneas, gratis, entre cuentas o entre amigos, y aquí tengo que depender de Cash App o Zelle”, o que no existe una tecnología universal que claramente esté impulsando ese avance. Viene por dos razones, una, la historia de mayor desarrollo histórico. Pero en todos los países que estamos desarrollando hemos dado un salto adelante. India, obviamente, es el ejemplo más claro, que saltó todas las etapas intermedias y pasó directamente a “puedes hacer pagos a cualquier persona, prácticamente gratis, prácticamente instantáneo, en cualquier momento del día, y no tienes que esperar a que el banco te responda”. abierto o cerrado, o un ACH que puede tardar tres días’. Creo que, poco a poco, ahora los países que históricamente tuvieron más desarrollo lo están incorporando.

FedNow está disponible en Estados Unidos, aunque no todos los bancos lo han adoptado. Pero es bastante único en América Latina, y esa es la misión de MercadoLibre: democratizar el acceso al comercio y las finanzas a través de transacciones electrónicas. Entonces, ¿cómo se calculan los créditos, por ejemplo, para una persona que acaba de tener su primera tarjeta, su primera cuenta bancaria? Estas son cosas que se pueden adoptar cada vez más desde América Latina.

Osvaldo Jiménez [president of MercadoPago] habla de todo lo que aprendieron en su momento de la alianza con eBay. ¿Qué empresa sigues de cerca hoy en Estados Unidos?

Creo que volvería a la IA. Claramente, lo vemos como el polo principal donde se están produciendo los avances. OpenAI, el documento de Transformers que sale de Google, ¿verdad? Tienes a Meta lanzando una gran cantidad de código abierto con una estrategia diferente, pero claramente ayudando a avanzar la tecnología. Y bueno, ya sabes quién es uno de nuestros principales competidores y también hay cosas que ellos hacen muy bien, hay cosas que nosotros hacemos mejor, pero hay cosas que ellos hacen muy bien. Y es un excelente competidor para elevar el listón entre nosotros dos.

¿El entorno de altas tasas limitará la inversión en tecnología de las empresas de la región durante 2024?

Creo que es posible, hubo predicciones hace unos meses, un titular que decía 100% de probabilidad de recesión en 2023, y bueno, resulta que no sucedió. Creo que es difícil de predecir, pero claramente hay pronósticos donde las cosas no apuntan tan bien. Me encantaría que el ahorro no fuera en tecnología, porque tiene un efecto compuesto muy fuerte donde quizás la inversión que haces hoy no es rentable inmediatamente, sino dentro de uno, dos o cinco años, precisamente cuando se cumplen estos ciclos que suben y bajan. recuperarse, sería ideal que la región estuviera más preparada para aprovechar este ciclo positivo.

MercadoPago ha lanzado servicios criptográficos en varios países. ¿Cuál es su visión para este mercado, después de los escándalos y del desplome desde la pandemia? ¿Cómo ve la adopción de esta tecnología en la región en el futuro?

Creo que en MercadoLibre estamos acostumbrados a ver ciclos, tanto económicos como políticos, en diferentes países y siempre invertimos en el largo plazo. En cripto nunca participamos en ninguno de estos esquemas de enriquecimiento rápido, ni ofrecimos nada parecido a nuestros usuarios. Nos gustan algunos de los fundamentos tecnológicos y creemos que en el largo plazo van a tener un impacto positivo en la región, y especialmente si estuviéramos hablando de diferencias entre, tal vez, Estados Unidos o países que tienen monedas más estables. con América Latina.

Pero ha cambiado, ¿no? Ahora vemos el [Mexican] ‘superpeso’ e incluso eso es difícil de predecir. Pero claramente hay más transacciones internacionales en países más pequeños. Una ventaja que tiene Estados Unidos es que tal vez las transacciones tomen tiempo, pero es una moneda utilizada por millones y millones de personas. Si quiero enviar dinero a alguien en otro país de América Latina, es un poco más complejo, porque hay que pasar por diferentes monedas, diferentes países, diferentes fronteras. Por lo tanto, miramos el futuro independientemente de dónde se encuentre en su ciclo de altibajos. Nuestra inversión es a largo plazo.