En septiembre del año pasado, el MACETA logró un hito en la defensa de la Tierra al desviar la trayectoria de un asteroide. El protagonismo de la misión lo ocupó el barco de dardos, que había sido estrenada casi un año antes del impacto final. Ahora, la agencia espacial de Estados Unidos publica una serie de estudios en los que evalúa los resultados de ese trabajo y defiende el método propuesto por los peligros de esta especie que podría repetirse en el futuro.
DART: la NASA analiza los resultados de la misión
En cinco artículos publicados en la revista Naturaleza, el organismo estadounidense analiza los datos recogidos durante la misión que duró desde noviembre de 2021, cuando fue lanzada, hasta septiembre de 2022, cuando chocó contra un asteroide; evalúa el desempeño de DART; y aborda sus usos potenciales en el futuro.
La conclusión más relevante del examen es la siguiente: la NASA decidió que el método que utilizaron es eficiente para defender la Tierra de los cuerpos espaciales “asesinos” que son lo suficientemente grandes como para causar daño a nuestro planeta.
Misión DART: los 5 detalles de una misión exitosa
- El año pasado, el barco “suicida” DART chocó con él asteroide Dimorphos para probar la posibilidad de cambiar la trayectoria de una gran roca espacial.
- Uno de los paneles solares de DART primero golpeó la roca, antes de que todo el cuerpo de la nave se estrellara contra el asteroide a 6 kilómetros por segundo o más. 21.000 kilómetros por hora.
- Según estudios realizados, la colisión expulsó 1.100 toneladas de roca, cambiando su trayectoria.
- El asteroide, un satélite de uno más grande llamado Didymos, estaba a unos 170 metros de ancho.
- Por su parte, la nave DART tenía aproximadamente el tamaño de un refrigerador.
¿Qué riesgos planteaba Dimorphos?
Situada a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra en el momento del impacto, el asteroide no representó ningún peligro para nuestro planeta. Hasta entonces había dado la vuelta a Didymos en 11 horas y 55 minutos, un tiempo reducido a 11 horas y 23 minutos.
Imagen cedida por la NASA que muestra el asteroide Didymos (izquierda) y su luna, Dimorphos (derecha), unos 2,5 minutos antes del impacto de la sonda DART (Foto: EFE/NASA/Johns Hopkins)
“Parece el guión de una película. Pero no es Hollywood (…). Esta misión muestra que la NASA trata de estar preparada para cualquier cosa que el universo pueda arrojarnos.”, dijo Bill Nelson, jefe de la agencia espacial, quien agregó que la prueba fue “un momento decisivo para la defensa planetaria y determinante para la humanidad.
DART, un método eficaz para defender la Tierra
Más de cinco meses después de la colisión, los científicos concluyeron que en los casos de grandes asteroides ni siquiera será necesario enviar una misión de reconocimiento, aunque siempre será necesario contar con unos años para actuar con antelación.
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como dijo Naturaleza Franck Marchis del Instituto SETI en Mountain View, California, “ahora es posible diseñar rápidamente un misión para desviar un asteroide si hay una amenaza, y sabemos que esta tiene una alta probabilidad de ser efectiva”.
