¿Por qué crece el flujo de ecuatorianos por el peligroso ‘tapón’ del Darién?

Desde hace más de tres meses, el ecuatoriano Henry Giovanny Mirama Sosa, de 47 años, es buscado por sus familiares. La última vez que supieron de él fue el 20 de noviembre de 2022, cuando informó que se adentraría en la selva del Darién, el peligroso paso que conecta a Colombia con Panamá.

Mirama, como muchos otros compatriotas, salió de Ecuador con destino a los Estados Unidos. El paso por el Darién no era común para los nacionales del país andino, pero desde el año pasado las cifras aumentaron de manera alarmante.

Según datos de las autoridades panameñas, al menos 29.356 ecuatorianos cruzaron la selva en 2022, siendo la segunda nacionalidad que más lo hizo, detrás de los venezolanos.

Este año también empezaron a ser los segundos por esa región. Cifras ofrecidas el 15 de febrero por el ministro panameño de Seguridad Pública, Juan Pino, a la fecha, más de 37.000 migrantes habían pasado por la selva del Darién en 2023, entre ellos 14.086 haitianos, 9.536 ecuatorianos y mucho menos venezolanos, con 5.014. .

Sin embargo, la situación cambió. El 1 de marzo, Migración Panamá informó que el número de migrantes irregulares que han cruzado el Darién en lo que va del año asciende a 49.089.

Un día antes, la directora del Servicio Nacional de Migración de Panamá, Samira Gozaine, sin precisar los datos, dicho que la mayoría de los migrantes en situación administrativa irregular que cruzaron el Darién eran ecuatorianos.

Los hechos

“Ecuador está siendo afectado por la pobreza, la desigualdad, pero también hay otros factores que se están sumando a esto, [como] el crimen organizado, el miedo a la inseguridad, las clases media, media-baja y baja están tratando de salir del país para sobrevivir, para buscar protección”, dice Cristian Toscano, politólogo con maestría en políticas públicas y cofundador de el Observatorio de Políticas EC (Obspolitics EC).

Toscano cree que uno de los principales factores que impulsan esta ola de migración irregular es “escalada de violencia” en ecuador Se trata, dice el politólogo, de un fenómeno “que se inició en las cárceles y luego se trasladó a las calles”.

Las masacres carcelarias en Ecuador han sido recurrentes en los últimos años. Desde febrero de 2021, según datos del Servicio Nacional de Atención Integral a Adultos Privados de Libertad y Adolescentes Infractores (SNAI) y la Fiscalía General del Estado (FGE), más de 400 personas privadas de libertad han muerto en diversos motines.

Además, según cifras de la Policía Nacional del Ecuador, en 2022 hubo 4.450 asesinatos, por lo que el año más violento en la historia del país.

“Vemos muertes a plena luz del día en ciudades como Guayaquil, Esmeraldas, Quevedo, que se están convirtiendo en tierra de nadie”, dijo Toscano.

Guayaquil, capital de la provincia de Guayas, en la región de la Costa ecuatoriana, pasó del puesto 50 en 2021 al 24 en 2022 en el ‘ranking’ de las ciudades más violentas del mundo, publicado en febrero pasado por el Consejo Ciudadano para la Seguridad Pública y Justicia Penal de México.

Las autoridades ecuatorianas han atribuido la violencia en el país al crimen organizado y al narcotráfico. Según Toscano, Ecuador “se está convirtiendo en el epicentro de los envíos de droga a Estados Unidos y Europa” y los cárteles extranjeros “se están aliando con bandas criminales nacionales”.

Esto ha generado competencia entre grupos criminales, que buscan controlar los territorios asociados a las drogas. las expresiones son aterradoras: carros bomba detonados frente a unidades policiales y gasolineras, cuerpos colgados en puentes, cadáveres decapitados y abandonados en diferentes lugares.

Según Toscano, Ecuador “se está convirtiendo en el epicentro de los envíos de droga a Estados Unidos y Europa” y los cárteles extranjeros “se están aliando con bandas criminales nacionales”.

Sumado a esto, existe una modalidad penal que afecta especialmente a los ecuatorianos, la denominada “vacunas”, que es un cobro extorsivo de dinero a cambio de garantizar seguridad. Toscano señala que esto afecta principalmente a “empresas populares” y también a “padres de familia” por la supuesta protección de sus hijos en edad escolar.

• Los efectos de la pandemia

“Otro tema que creo que no debemos olvidar son las consecuencias que nos ha dejado la pandemia”, dijo el politólogo, al tiempo que recordó que Ecuador fue “golpeado” por la covid-19.

Señaló que esta emergencia sanitaria provocó la destrucción de casi medio millón de puestos de trabajo y el aumento de la pobreza.

Datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) revelan que en 2019, antes de la pandemia, la pobreza era del 25% y la pobreza extrema del 8,9% en Ecuador; al año siguiente, fue del 32,4% y del 14,9%, respectivamente; mientras que al cierre de 2021 descendió a 27,7% y 10,5%.

Recién a finales de 2022 los indicadores alcanzaron los niveles previos a la pandemia, cuando la pobreza a nivel nacional se ubicó en 25,2% y la pobreza extrema en 8,2%.

Por otra parte, según el INEC, hasta enero de este año el desempleo en el país era de 3,8%; Sin embargo, según la misma institución, sólo el 34,8% de la población económicamente activa tiene un empleo adecuado.

En los casi dos años que lleva Lasso en el poder se han realizado dos aumentos salariales, con lo que el salario mínimo pasó de 400 a 450 dólares. Toscano, aunque reconoce la importancia de este incremento, señala que, en la práctica, la medida “no llega a la mayoría de los ecuatorianos”. Según datos oficiales, solo 450.000 personas se benefician del aumento, es decir, el 10% de la población económicamente activa.

“Desafortunadamente, nuestra economía está estancada porque no hemos tenido, como en el caso de otros países […] una inyección pública a la sociedad para tratar de mitigar los efectos negativos que ha dejado la pandemia”, enfatizó Toscano.

• Políticas neoliberales y corrupción

Otro factor que señala el politólogo ecuatoriano que ha influido en la actual ola migratoria son las políticas neoliberales, implementadas en el país sudamericano desde que Lenín Moreno llegó al poder en 2017.

“Se separó de un progresismo que estaba marcado en ese momento con la inversión pública, la inyección a la sociedad con programas sociales; se separó de esa línea y empezó a aplicar, Lenín Moreno, una serie de políticas neoliberales”, dijo.

También señaló que en ese período de gobierno, que se prolongó hasta 2021, hubo “una alianza con las élites, que perjudica a las clases populares”; “una reducción increíble del Estado, que provoca una precariedad de los servicios públicos”; y la disminución del presupuesto para salud y educación.

“Lamentablemente todo esto se ha reafirmado con el gobierno de Guillermo Lasso. No hay inversión pública, tampoco hay inversión extranjera, como nos prometió en 2021, cuando llegó al poder […] Es una continuación, desde mi punto de vista, del gobierno de Lenín Moreno y eso sigue afectando a las clases populares”, comentó Toscano.

A esto se suma la corrupción, dice el politólogo. Apenas el sábado pasado la Asamblea Nacional aprobó un informe que recomienda un juicio político al mandatario, tras revelarse una supuesta trama corrupta en empresas públicas y posibles vínculos con el narcotráfico.

“El gobierno está más preocupado por mantenerse en el poder que por pensar en los ciudadanos que están migrando ahora”, dijo.

¿Por qué atravesar la selva?

Según estadísticas de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) de EE. UU., en el año fiscal 2021 —que comenzó en octubre de 2020— al menos 96.150 ecuatorianos fueron detenidos cuando intentaban ingresar a ese país por la frontera con México.

En el ejercicio 2022, que comenzó en octubre de 2021 y finalizó el pasado mes de septiembre, el número descendió considerablemente, situándose en 24.060.

Eso coincidió con el hecho de que en septiembre de 2021, poco menos de un mes antes del inicio del año fiscal 2022, México comenzó a solicitar visas a ecuatorianos para entrar al país.

En consecuencia, esto redujo el flujo de ecuatorianos que viajaban en avión a México y luego intentaban cruzar a los EE. UU. Guatemala se sumó a la decisión de la administración de Andrés Manuel López Obrador, que también comenzó a solicitar visa a los ciudadanos del país andino.

“¿Qué causa esto? Bueno que la gente empiece a buscar nuevas rutas, incluido el Darién, desafortunadamente. Para muchos ecuatorianos es la única salida”, dijo Toscano.

El politólogo agregó que, “sin embargo, todavía hay personas que quizás toman un vuelo a El Salvador”, donde no piden visa, y de ahí inician su viaje por tierra a EE.UU.

Asimismo, según las autoridades de los ministerios del Interior y de Relaciones Exteriores de Ecuador, existe un aumento de ecuatorianos que viajan a otros países centroamericanos.

El uso de estas nuevas rutas es notorio, ya que, además de las cifras que ofrece Panamá sobre el aumento del flujo de ecuatorianos por el Darién, la CBP revela en sus estadísticas que en los primeros cuatro meses del año fiscal 2023 —octubre del año pasado a enero, ya Han capturado a 44.245 ecuatorianos en la frontera con Méxicocasi el doble de todos los detenidos el año anterior.

“Es prematuro”

“Lamentablemente, el gobierno no le está dando la importancia que merece” a esta situación de migración irregular, a pesar de las cifras que han revelado EE.UU., Panamá y México, dice Toscano.

Agrega que “ninguna autoridad ha mencionado las verdaderas causas que están motivando esta migración” desde Ecuador.

En enero pasado, la viceministra de Movilidad Humana, Silvia Espíndola, dijo en entrevista con El Universo que era “prematuro” hablar de una nueva ola migratoria. “Es necesario considerar que la migración es siempre dinámica y cambiante“, agregó.

Por su parte, el ministro del Interior, Juan Zapata, comentó, también en enero, que los ciudadanos que transitan irregularmente y que “caen en las garras” de delincuentes que se aprovechan de esta situación, “no son personas que están en el eje de la miseria o que no tienen opciones de salir”, pero “Lo hacen hasta por una tradición que dejó la familia”.

Toscano reitera que quienes migran son personas de “clase media, media-baja y clases populares”, quienes para emprender el viaje “se endeudan, a veces con chulqueros”, porque muchos de ellos no pueden acceder a créditos formales en cooperativas o bancos”.

“Estamos experimentando un nuevo pico en nuestra historia de migración que ya teníamos”, dice Toscano, refiriéndose a fines de la década de 1990 y principios de la de 2000.

Lo que tienen en común ambas oleadas migratorias, a juicio del especialista, es La presencia de Lasso en la administración públicaya que el actual mandatario se desempeñó como “Superministro de Economía” del presidente Jamil Mahuad en 1999, quien es recordado por haber decretado un feriado bancario el 8 de marzo de ese año, que congeló los ahorros de los ciudadanos por un año y dio lugar a una de las crisis financieras más profundas del país.

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