Ciudad de Panamá — Luego de más de 48 horas de protestas en el país canalero exigiendo la derogación de la nueva ley que permite la explotación del yacimiento de cobre a First Quantum Minerals LTD (FQM), el presidente Laurentino Cortizo Cohen apareció en un mensaje televisado para relatar la hechos y razones para promulgar la nueva legislación.
Esta nueva ley protege la contratación y operación de una mina de cobre a 120 kilómetros de la ciudad de Panamá, en una concesión de unas 12 mil hectáreas, y cuyo contrato original había sido declarado inconstitucional y leonino por la Corte Suprema de Justicia, medida oficializada en 2021. .
Ante las protestas en varios puntos del país que han generado cierres de carreteras y pérdidas diarias de hasta $90 millones, según la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá, el presidente recordó que la democracia permite expresar diferencias de opinión dentro de un marco de respeto.
“Como presidente hago un llamado a la cordura, a respetar las leyes y las instituciones; propiedad pública y privada y libre tránsito. No toleraré actos vandálicos ni llamados a la anarquía, ni la comisión de ningún delito, estos actos serán perseguidos. Como lo he reiterado en varias ocasiones, nadie está por encima de la ley”, subrayó Cortizo Cohen.
El presidente explicó que ante el fallo de inconstitucionalidad que declaró el contrato original que cubría la explotación de First Quantum solo tenía tres opciones y que su gobierno tomó la decisión “correcta” aunque no fue la más fácil.
Una de las alternativas fue el cierre de la operación minera, vulnerando la estabilidad laboral y la seguridad jurídica con efectos negativos en la economía nacional.
Otra forma era “no hacer nada y presentar ante la Asamblea Nacional el mismo contrato de ley firmado con la empresa en 1997, tal como lo hizo el gobierno anterior; y la tercera opción, afrontar una negociación con la minera”.
Fue una negociación “difícil y complicada” que duró más de 2 años, recordó Cortizo, y este contrato firmado en 2023 entre la filial de FQM, Minera Panamá, SA, y el Estado panameño garantiza “muchos mejores términos y condiciones para el país”.
La ley de contratos aprobada tiene entre sus “beneficios, salvaguardar los 9.387 empleos directos de la mina con una nómina anual de $357 millones que se traduce en un aporte al Fondo de Seguro Social de $161 millones cada año”, agregó el mandatario.
También garantiza el pago mínimo anual acordado de 375 millones de dólares y que ningún jubilado o pensionado reciba un monto inferior a 350 dólares mensuales, pago que se hará efectivo a partir del próximo 20 de noviembre para 120.315 personas.
De los ingresos de la minera, se destinan US$190 millones anuales durante los próximos 20 años al programa de Invalidez, Vejez y Muerte (IVM) de la Caja de Seguro Social (CSS), afirmó Cortizo.
Mientras tanto, continúan las protestas en las calles del país, hay estaciones del “Metro de Panamá” cerradas por motivos de seguridad e incluso se observa a agentes del Servicio Nacional de Fronteras (Senafront), el cuerpo policial especializado que opera en la ciudad capital. dedicada a proteger las zonas fronterizas con Colombia y Costa Rica.
Abogados conocedores del tema, como Roberto Ruiz Díaz, manifestaron que Cortizo Cohen se equivoca en su interpretación ya que las sentencias del máximo tribunal panameño son de obligatoria y de ejecución inmediata.
“Las sentencias de la CSJ no dan la oportunidad de aplicarlas o no, había que ejecutar la sentencia, no había opción de decir que no queremos afectar a los trabajadores […] Por lo tanto el presidente caería en un delito. [El nuevo contrato] Es un contrato que al igual que el anterior es inconstitucional y en algún momento vendrá otro presidente que ejecutará el fallo”, afirmó el jurista Ruiz Díaz.
La mina de cobre inició su fase de construcción en 2011 y exportación en 2019. Desde su inicio, informes del Ministerio de Medio Ambiente detallan incumplimientos de compromisos ambientales, según documentos oficiales.
La zona de donde se extrae el mineral rojo es un bosque húmedo tropical protegido y parte del Corredor Biológico Mesoamericano, donde la empresa afirma que su inversión supera los 10 mil millones de dólares.
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