¿qué hora es en la Luna?

En la Tierra por un tiempo acordamos. Cuando en Buenos Aires son 10, en Madrid son 14 y en Tokio son 22. Esta sincronicidad no es un capricho. Responde a las zonas horarias. Cada huso representa 15 de los 360 grados de rotación de nuestro planeta, que tarda 24 horas en girar sobre su propio eje. Además, ponemos un punto base para medir las longitudes (el meridiano de Greenwich), una hora coordinada (UTC) y lo complementamos con sofisticados sistemas de referencia.

Sin embargo,quéque pasa con el tiempo en la luna? Esta es la cuestión que empezaron a debatir las agencias espaciales y que esperan resolver de forma “urgente”, dado que cada vez son más las misiones espaciales que tienen a la Luna como protagonista. Los expertos iniciaron el debate en una reunión en el centro tecnológico ESTEC de la Agencia Espacial Europea (ESA) en los Países Bajos el pasado mes de noviembre.

“Coincidimos en la urgencia de definir un tiempo de referencia lunar común, que sea internacionalmente aceptado y al que todos los sistemas lunares y usuarios puedan referirse. Ahora se está lanzando un esfuerzo internacional conjunto para lograr esto”, dijo Pietro Giordano, ingeniero de sistemas de navegación de la ESA.

No es una tarea fácil, considerando que es un lugar donde cada día dura 29.5 de nuestros dias y donde, además, el tiempo pasa más rápido…

desafíos lunares

Hasta ahora, cada misión que se dirige a la luna “exporta” la hora de la Tierra y mantiene los relojes sincronizados con nuestro planeta. Pero eso no es sostenible a largo plazo. Es necesario que las agencias espaciales se pongan de acuerdo y que sus los sistemas son interoperables.

“Estas misiones no solo estarán en o alrededor de la Luna al mismo tiempo, sino que también interactuarán a menudo, comunicándose entre sí, hacer observaciones conjuntas o realizando operaciones de encuentro”, anticipan los expertos de la Agencia.

Pero establecer el tiempo lunar trae varios retos para equipos técnicos. Uno de ellos es que los relojes en la Luna corren más rápido, ganando alrededor de 56 microsegundos por día. Este número varía según el lugar de la superficie desde el que se mida.

“La sincronización estable en la Luna deberá tener en cuenta que el tiempo transcurre a un ritmo diferente allí debido a los efectos de la velocidad y la gravedad específica de la Luna”, explicó Jörg Hahn, ingeniero de la ESA.

Además, será necesario establecer un marco de referencia selenocéntrico, que permite la medición consistente de distancias, tal como se hizo en la Tierra con el “Marco de Referencia Terrestre Internacional”, que permite la medición precisa entre puntos de todo nuestro planeta y que es fundamental para el funcionamiento de los sistemas GPS.

“Esto será todo un desafío en una superficie planetaria donde en la región ecuatorial, cada día dura 29,5 días, incluidos las gélidas noches lunares de 15 díascon toda la Tierra como un pequeño círculo azul en el cielo oscuro”, explicó Bernhard Hufenbach de la Dirección de Exploración Humana y Robótica de la ESA.

Hay otros temas sobre la mesa para el debate. Por ejemplo, si la luna tendrá su propio tiempo o el tiempo será sincronizado con el de la Tierra. Y también, queda por decidir si una sola organización debe ser la encargada de fijar y mantener la hora lunar, como ocurre en la Tierra con la referencia UTC, que mantiene la Oficina Internacional de Pesos y Medidas.

El tiempo lunar es solo uno de los muchos temas que aborda. red lunar, el marco internacional que definirá los estándares y protocolos operativos de las misiones a la Luna. Aunque el proyecto tiene enormes desafíos por delante, los expertos siguen entusiasmados e incluso piensan más allá, como lo expresó Bernhard Hufenbach de la Dirección de Exploración Humana y Robótica de la ESA: “Habiendo establecido un sistema de tiempo de trabajo para la Luna, podemos hacer lo mismo para otros destinos planetarios“, dicho.