Esta semana, la Oficina Nacional de Estadísticas de China (NBS) informó la disminución de la población en 2022, la primera vez en más de seis décadas desde 1961, cuando la nación enfrentó su peor hambruna, provocada por la política agrícola de Mao Zedong conocida como el Gran Asalto Adelante.
A finales del año pasado, la población de China continental era de 1.411,75 millones. El año pasado nacieron 9,56 millones de personas y fallecieron 10,41 millones, lo que representa una disminución de 850.000 habitantes. Así, la tasa de natalidad registró uno de sus mínimos históricos, mientras que la tasa de mortalidad fue la más alta desde 1974 con 7,37 muertes por cada 1.000 habitantes.
La noticia acaparó las portadas de los medios, ya que, según algunos cálculos, India ya superó a su vecino, convirtiéndose en el país más poblado del mundo. Mientras tanto, las previsiones de la ONU indican que India superará el récord demográfico a finales de 2023.
Los analistas advierten que las estadísticas chinas podrían impacto en el desarrollo económico del gigante asiático con una mano de obra que envejece y una mayor presión sobre las arcas públicas.
De la pobreza a la prosperidad
En las últimas cuatro décadas, China, que durante mucho tiempo ha disfrutado de la llamada dividendo demográfico (el impulso a la productividad económica gracias al aumento de la proporción de población activa), se convirtió de una nación pobre a la segunda economía más grande del mundo, recoge el periódico The New York Times. Estadísticamente, si en 1980 el PIB per cápita era de 194,8 dólares, este índice se disparó hasta $12,556según datos del Banco Mundial.
La esperanza de vida también creció significativamente de 64 años en 1980 a 78 años en 2020. Al mismo tiempo, el gigante asiático vivía otra tendencia demográfica: la caída de la tasa de fecundidad. En 1980, el promedio de nacimientos por cada 1.000 habitantes alcanzó 18.2 contra 8.5 en 2020.
Medidas para posponer lo inevitable
autoridades chinas trató de posponer el inicio de la contracción de la población a través de diferentes medidas. Para ello relajaron la política del hijo único, impuesta en la década de 1980 por miedo a la superpoblación, permitiendo dos hijos en 2015. Posteriormente, cuando la tasa de natalidad china cayó en 2021 por quinto año consecutivo, el límite aumentó a tres.
Desde entonces, Beijing promovió una serie de estímulos, incluidas subvenciones en efectivo, recortes de impuestos y concesiones de propiedad, para alentar a las parejas y familias pequeñas a tener más hijos. Sin embargo, estas medidas no fueron suficientes para detener la disminución de la natalidad o cambiar las ideas arraigadas sobre los roles de las mujeres en el hogar, dijo al NYT Zheng Mu, profesor asistente de sociología en la Universidad Nacional de Singapur que estudia la fertilidad en China.
El año pasado el gobierno admitió que el país estuvo a punto de afrontar el declive de su poblaciónpero las previsiones oficiales indicaban que este proceso comenzaría antes de 2025. Ante este panorama, el presidente chino, Xi Jinping, anunció en octubre del año pasado que “un sistema para aumentar la tasa de natalidad y aplicar una estrategia nacional proactiva contra el envejecimiento de la población”.
La situación en la que se encuentra China en este momento es típica de muchos países en desarrollo. A medida que su economía crece, las tasas de natalidad comienzan a caer drásticamente debido a la mayores ingresos y el mejor nivel de educación entre los habitantes. Asimismo, el progreso en la calidad de vida, incluidas las mejoras en el sector sanitario, garantiza un aumento de la esperanza de vida.
“Una China que el mundo nunca ha visto”
A su vez, a los expertos les preocupa si en China habrá suficiente cantidad de trabajo que garantice el desarrollo de su economía. “A largo plazo, vamos a ver una China que el mundo nunca ha visto antes. Ya no será la población joven, vibrante y en crecimiento. Comenzaremos a apreciar a China, en términos de población, como una población vieja y en retroceso“, dijo Wang Feng, profesor de sociología en la Universidad de California (EE.UU.).
Desde el diario neoyorquino apuntan que el envejecimiento de la población conducirá a la ingresos fiscales reducidosmientras que las contribuciones a la sistema de pensión ya bajo fuerte presión.
Por su parte, el titular de la NBS, Kang Yi, anunció el 17 de enero que la caída en el número de nacimientos está ligada a factores como la disminución del deseo de tener hijos, el retraso del matrimonio y el embarazo, así como la menor mujeres en edad reproductiva. Además, argumentó que la contracción de la población No es algo por lo que preocuparse “demasiado”.. En ese sentido, agregó que la fuerza laboral sigue latiendo la demanda.
En tanto, datos de la oficina de estadísticas indican que El 62% de la población está en edad de trabajar (definido en China como entre las edades de 16 y 59 años) por encima del 70% hace diez años, destacando los desafíos que enfrenta la nación con sus ciudadanos que envejecen y el número creciente de dependientes, que frena el desarrollo económico.
Pese a los reportes de las autoridades, algunos analistas sostienen que a estas alturas sería muy difícil que Beijing revirtiera la tendencia en declive demográfico. “No creo que haya ningún país con una tasa de fertilidad tan baja como la de China y luego haya recuperado la tasa de reemplazo”, dijo Philip O’Keefe, director del Aging Asia Research Hub.
PIB crece, pero menos de lo esperado por Pekín
La contracción de la población se superpuso con la desaceleración economía china. Según datos oficiales, el PIB del país creció un 3% en 2022 para alcanzar los 17,93 billones de dólaresy aumentó 2,9% en el cuarto trimestre del año, superando las expectativas, informa el medio estatal CGTN.
Las cifras para 2022 no solo son más bajos en comparación con los de 2021cuando el PIB subió un 8,4%, pero no se ajustaban a las previsiones iniciales del Gobierno fijadas en un 5,5%.
La diferencia entre las predicciones iniciales y el resultado final se debe a en gran medida a la imposición de estrictas medidas anticovid dado el resurgimiento de casos y muertes durante el último año. Sin embargo, a partir de diciembre, el Ejecutivo comenzó a levantar paulatinamente su política estricta ‘cero covid’ y este mes incluso abrió las fronteras para los extranjeros.
En este contexto, se destacan otros datos oficiales clave de China para 2022:
- producción industrial aumentó 3.6% en comparación con 2021.
- Las ventas minoristas se contrajeron un 0,2%.
- La inversión en activos fijos creció un 5,1%.
- El comercio exterior de mercancías aumentó un 7,7%.
- El índice de precios al consumidor subió solo 2%una cifra muy por debajo de los números registrados en otras grandes economías.
- Fueron creados más de 12 millones de nuevos puestos de trabajo en las ciudades.
A pesar de que el país logró sorprender en algunos rubros con índices más favorables que los pronósticos de agencias como Bloomberg y Reuters, el BNE advirtió que aún es es prematuro decir eso la recuperación economía del mercado interno es “sólido“. La agencia lo vinculó con”la compleja y grave situación internacional“, al tiempo que señala que “la presión interna de la contracción de la demanda, el choque de oferta y el debilitamiento de las expectativas continúa acechando”.
¿Cuáles son las previsiones para este año?
Casi todas las provincias del país aspiran a lograr la meta del 5% crecimiento o más este año, mientras que el gobierno central priorizará aumentar el consumo y la inversión.
También pueden materializarse más incentivos fiscales y monetarios. Entre otras medidas, el Ejecutivo tomó medidas para mitigar la revisión regulatoria de la industria tecnológica y revirtió algunas restricciones en el sector inmobiliario, informa Bloomberg.
“el pronostico para el crecimiento del PIB en 2023 ha mejorado en comparación con nuestras estimaciones anteriores”, dijo Iris Pang, economista jefe de la firma financiera ING Groep NV. Aunque la firma ahora sugiere que la economía china crecerá un 5% este año, tienen en cuenta la situación global.
“No se puede ignorar el hecho de que China continuar enfrentándose a vientos en contra considerablesincluida la demanda externa, con probables recesiones en EE. UU. y Europa este año”, dijo Pang.
Al mismo tiempo, no se puede omitir el factor demográfico que impactará en el mercado laboral, la demanda de vivienda y el sistema de pensiones. “China no puede confiar en el dividendo demográfico como motor estructural del crecimiento económico. En el futuro, los índices demográficos serán un viento en contra. crecimiento económico tendrá que confiar más en el crecimiento de la productividad“, predijo Zhiwei Zhang, presidente de la empresa asiática de gestión de activos PinPoint Asset Management.
A pesar de estas previsiones, el Banco Mundial prevé que PIB real de China crecerá un 4,3% este año y 5% en 2024, según las estimaciones de la agencia publicadas en enero.
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