Publicado:
6 de febrero de 2023 20:23 GMT
Aunque esta tecnología podría mejorar la vida de las personas, los científicos advierten que aún se encuentra en fase de investigación, a varios años de introducir un producto comercial.
Investigadores de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson de Harvard (SEAS) en colaboración con el Hospital General de Massachusetts, ambos en EE. UU., han desarrollado un dispositivo portátil robótico suave capaz de ayudar significativamente al movimiento de la parte superior del brazo y el hombro en personas que sufren de esclerosis lateral amiotrófica (LA A). Este prototipo de asistencia podría mejorar su calidad de vida, ya que es cómodo, seguro y fácil de usar, anunciaron el pasado viernes.
Cruzada robótica contra la esclerosis lateral amiotrófica
También conocida como enfermedad de Lou Gehrig, La ELA es una afección neurodegenerativa que daña las células del cerebro y la médula espinal necesarias para el movimiento.. “Este estudio nos da la esperanza de que la tecnología portátil robótica blanda podría ayudarnos a desarrollar nuevos dispositivos capaces de restaurar las capacidades funcionales de las extremidades en personas con ELA y otras enfermedades que privan a los pacientes de su movilidad”, dijo Conor Walsh, profesor de SEAS y director de la laboratorio donde se diseñó y construyó el dispositivo portátil.
El dispositivo
“Esta tecnología es bastante simple en esencia”, dice Tommaso Proietti, autor del estudio. “Básicamente es una camiseta con unos actuadores inflables similares a globos debajo de la axila.. El globo presurizado ayuda al usuario a luchar contra la gravedad para mover la parte superior del brazo y el hombro”, explicó. Se desarrolló un sistema de sensores que detecta el movimiento residual del brazo y calibra la presurización adecuada del actuador del globo para mover el brazo con suavidad y naturalidad.
Después de un proceso de calibración de medio minuto para detectar el nivel de movilidad y fuerza de cada usuario, el dispositivo mejoró el rango de movimiento de los diez participantes del estudio que vivían con ELA. También redujo la fatiga muscular y aumentó el rendimiento en tareas como sostener o alcanzar objetos. Los participantes tardaron menos de 15 minutos en aprender a usar el dispositivo, que está hecho de tela y funciona de forma inalámbrica con una batería.
seguro y cómodo
“Estos sistemas también son muy seguros, inherentemente, porque están hechos de tela y globos inflables”, dijo Proietti. “A diferencia de los robots rígidos tradicionales […] el usuario no corre el riesgo de lesionarse con el robot”, agregó. El mecanismo es ligero en el cuerpo y el usuario simplemente nota que está usando una prenda. “Nuestra visión es que estos robots funcionen como ropa y sean cómodos de usar durante largos períodos de tiempo”, dijo Walsh. Los resultados del estudio se publicaron en Science Translational Medicine.
hacia el control neuronal
Debido a que la ELA a menudo progresa rápidamente en poco tiempo, lo que hace que se pierda el movimiento residual, el equipo está explorando versiones potenciales de dispositivos de asistencia portátiles cuyos movimientos podrían controlarse mediante señales en el cerebro. Esperan que un dispositivo de este tipo pueda algún día ayudar al movimiento en pacientes que ya no tienen actividad muscular residual.. Este trabajo se está realizando en asociación con Leigh Hochberg, neuróloga del Hospital General de Massachusetts e investigadora principal del sistema de interfaz neural BrainGate.
El equipo está ansioso por que esta tecnología comience a mejorar la vida de las personas, pero advierte que aún se encuentran en la fase de investigación, a varios años de introducir un producto comercial. “Mirar a las personas a los ojos mientras se realizan tareas y experimentar movimiento con el dispositivo de mano, escuchar sus comentarios de que estaban encantados de poder mover el brazo de una manera que no habían podido en añosfue un sentimiento muy agridulce”, dijo Proietti.
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