Publicado:
8 de marzo de 2023 01:36 GMT
El ‘Dunkleosteus terrelli’ dominó las aguas subtropicales poco profundas del actual estado de Ohio (EEUU) durante el período Devónico, hace 360 millones de años.
Desde el descubrimiento a orillas del lago Erie, en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, del gran pez prehistórico ‘Dunkleosteus terrelli’, que dominó las aguas subtropicales poco profundas del actual estado de Ohio durante el período Devónico, hace 360 millones de años, ha sido considerado el primer vertebrado súper depredador. Sin embargo, más de 150 años después de su descubrimiento, su aspecto ha sido objeto de debate.
La investigación de Russel Engelman, paleontólogo de la Universidad Case Western Reserve (EE. UU.), sugiere que el tamaño de esta especie prehistórica, estimado en hasta 9 metros, puede haber sido exagerado.
Como se describe en su estudio publicado en la revista Diversity, después de analizar los fósiles en la colección del Museo de Historia Natural de Cleveland, que tiene la colección más grande y de mayor calidad de restos de Dunkleosteus en el mundo, determinó que este súper depredador acorazado era mucho más bajo y corpulento de lo que se creía.
reevaluando fósiles
Anteriormente, detalla, se creía que este pez era de complexión similar a la de los tiburones; sin embargo, los resultados del análisis sugieren que era mucho más bajo y robusto, similar a un atún.
La mayor parte de las estimaciones sobre la longitud de esta especie, señala el autor, no se basaron en pruebas fiables ya que, al tener esqueletos cartilaginosos, solo se conservaron las cabezas huesudas y acorazadas de ‘Dunkleosteus’.
En su investigación, Engelman calculó las dimensiones del pez midiendo su cabeza y restándole el largo del hocico, siguiendo la metodología utilizada para determinar el tamaño de grupos de peces vivos y de los parientes menores de esta especie, de los cuales se conservan esqueletos. . fósiles completos.
Como resultado, el experto determinó que estos antiguos depredadores no medían más de 4 metros, es decir, menos de la mitad de lo que se suponía anteriormente. “Un ‘Dunkleosteus’ de 3 metros pesaba lo mismo que un tiburón blanco de 4 metros”, explicó el académico, quien aseguró que las nuevas medidas tienen sentido si se tiene en cuenta que tiene una fisiología similar a la de un atún.
Estas estimaciones de tamaño también ayudan a ubicar a Dunkleosteus en un contexto científico más amplio. De hecho, es parte de una historia evolutiva más amplia, en la que los vertebrados pasaron de ser pequeños y modestos habitantes del fondo marino a ser enormes.
“Aunque el pequeño tamaño de ‘Dunkleosteus’ puede parecer decepcionante -dice el paleontólogo-, probablemente sigue siendo el animal más grande que existió en la Tierra hasta ese momento. [el Devónico]”.
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