SpaceX completó su primer intento de cargar un cohete Starship completamente apilado con propulsores el lunes, y lo hizo con sorprendente poca fanfarria. La prueba aparentemente exitosa marca un hito importante para la compañía, preparando el escenario para una prueba de encendido estático y el próximo lanzamiento orbital.
La compañía realizó el ensayo general húmedo en las instalaciones de Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas. Con una altura de 120 metros y sostenida firmemente por los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento, la Starship completamente apilada tragó más de 4.500 toneladas de metano líquido y propulsores de oxígeno. Durante los ensayos generales húmedos, los cohetes están completamente cargados con propulsores mientras las cuadrillas de tierra ensayan la cuenta regresiva, pero no se encienden los motores ni se lanza.
SpaceX se abstuvo de hacer anuncios formales antes de la prueba, pero los observadores externos en tierra podían decir lo que estaba sucediendo: gruesas columnas de metano salían del cohete a medida que se formaban capas de escarcha en su superficie. Solo después de que terminó la prueba, SpaceX anunció lo que había sucedido.
“Starship completó hoy su primer ensayo general húmedo similar a un vuelo en Starbase”, escribió la compañía en un comunicado. Pío . “Esta es la primera vez que un barco y un propulsor integrados se cargan por completo con más de 10 millones de libras de propulsores”, dijo SpaceX. agregando La prueba del lunes “ayudará a verificar una secuencia de cuenta regresiva de lanzamiento completa, así como el rendimiento de Starship y la plataforma orbital para operaciones similares a las de un vuelo”.
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Que SpaceX haya logrado tener éxito con un ensayo general húmedo en su primer intento puede parecer sorprendente, especialmente dados los desafíos que enfrentó la NASA al intentar lo mismo con su cohete Space Launch System (SLS). la agencia espaciallogrado” después de su cuarto intento de prueba en húmedo y se vio obligada a realizar una quinta prueba el 21 de septiembre de 2022 después de fallar en el lanzamiento del cohete en dos intentos. La situación con SpaceX es un poco diferente, ya que ya había realizó pruebas limitadas de disparo estático de propulsorpero la clave es que Starship usa metano y no hidrógeno, siendo este último un propulsor notoriamente difícil de manejar debido a su tendencia a filtrarse fuera del propulsor a través de las aberturas más pequeñas.
El próximo hito importante probablemente será una prueba de encendido estático, durante la cual se encenderán los 33 motores Raptor. Cada motor Raptor es capaz de ejercer casi 2.265.000 newtons, logrando un empuje de despegue combinado de 74.567.000 newtons. Cuando el Starship finalmente despegue, se convertirá en el cohete operativo más poderoso del mundo, superando al SLS por un margen significativo (la configuración SLS Block 1 es de 39 019 948 newtons).
Una prueba exitosa de disparo estático concluiría los principales hitos de la prueba y prepararía el escenario para el lanzamiento orbital inaugural de Starship. en un Pío A principios de este mes, el CEO de SpaceX, Elon Musk, dijo que la compañía tiene “una oportunidad real a fines de febrero” y que “parece muy probable un intento de lanzamiento en marzo”. Las hojas de ruta de Musk son notoriamente dudosas, pero podemos decir con seguridad que SpaceX parece estar progresando constantemente con su megacohete y que un viaje inaugural está en el horizonte.
Musk, quizás más que nadie, espera ver despegar a Starship en un futuro muy cercano. SpaceX tiene grandes planes para el vehículo, posicionándolo como un cohete para transportar personas, carga y satélites en órbita alrededor de la Tierra, la Luna, Marte y otros lugares del sistema solar. Más apremiante, a la compañía le gustaría mucho usar Starship para llevar sus satélites Starlink de segunda generación a la órbita terrestre baja, ya que el cohete Falcon 9 no es adecuado para la tarea, lo que requiere que la compañía produzca variantes Gen2 más pequeñas.
La NASA también necesitaba el megacohete de dos etapas para tener éxito, ya que SpaceX tiene un contrato con la agencia espacial para desarrollar con Starship. dos módulos lunares Artemis separados. La primera de estas misiones, Artemis 3, es prevista para 2025, que no está muy lejos.
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