Técnica, precisión y constancia Son tres de los pilares fundamentales dentro de la gimnasia artística, una de las disciplinas más fascinantes, pero también de las más competitivas y exigentes. La generación del ’70 recuerda a la impresionante Nadia Comaneci y su diez perfecto, y la de 2010, a Simone Biles por su increíble habilidad, pero también por su coraje para hablar sobre la importancia de la salud mental en el deporte. Sin embargo, hubo una deportista que se entrenó para eclipsar a la rumana y, de hecho, lo consiguió. Elena Mukhina fue una de las mejores gimnastas del mundo.hasta un ejercicio, considerado uno de los más complejos y peligrosos, acabó no solo con su carrera, sino también con su vida. Su historia marcó un antes y un después en la historia del deporte y cambió las reglas del juego para siempre.
Mukhina nació el 1 de junio de 1960 en Moscú., cuando aún formaba parte de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia. Tuvo una infancia extremadamente dura: su padre era alcohólico y abandonó a su familia cuando ella era apenas una niña. Tiempo despues, ella quedó huérfana, tras un incendio que cobró la vida de su madre. Fue criada por su abuela.
En medio de una infancia difícil, encontró un espacio de liberación, una herramienta para sobrevivir y seguir adelante: gimnasia. Entrenaba a diario en el club deportivo CSKA. Por suerte para él -o su desgracia según se mire-, en aquellos días, el podio en las bóvedas y las vigas era pura y exclusivamente para los rumanos. Una joven entonces desconocida llamada Nadia Comăneci, hizo su camino a la historia y puso en jaque el dominio ruso, que no se quedó quieto y fue a buscar la siguiente estrella para devolverles el primer puesto. Y de hecho, la encontraron.
Cuando Elena era apenas una niña de 12 años que practicaba gimnasia como pasatiempolos ojos del entrenador ruso Mijaíl Klimenko se asentaron en ello. Venía de dirigir la selección soviética masculina y, como Rumanía se llevó todos los laureles, decidió centrarse en las mujeres para recuperar la gloria.
El dúo de Mukhina y Klimenko era poderoso por un lado y destructivo por el otro. La experiencia y el conocimiento de él, la realización de ejercicios originalmente destinados a los hombres y el trabajo duro, Convirtieron a la joven en una competidora a respetar.
Todo parecía indicar que los soviéticos avanzaban a paso firme en la recuperación del podio: Elena ganó el todo al rededor en el Campeonato Mundial de Gimnasia Artística de 1978 y, además, se llevó el oro en suelo y en categoría por equipos, y la medalla de plata en asimétrica y barra. En una competencia mano a mano con Rumania, el La URSS ocupó el primer lugar en el medallero.
Elena Mukhina en el Campeonato Mundial de Gimnasia de 1978
Era 1979 y solo quedaba un año para los Juegos Olímpicos de Moscú. Llegó el desafío final la prueba de fuego para Mukhina, aquella para la que fue entrenada: Era su momento y la única opción era ganar, más aún en su propia casa. Pero, la extrema sobreexigencia a la que la sometieron terminó costándole caro.
en la vispera de Campeonato del mundo de 1979radicado en Estados Unidos, se produjo el primer quiebre: durante uno de los entrenamientos, Elena se rompió la pierna. Eso la inhabilitó para representar a su país, y no sólo eso, sino Rumanía volvió a arrebatarle el primer puesto.
Elena Mukhina, la gimnasta rusa que cambió la gimnasia para siempre (Video: YouTube)
El calendario corrió y parecía que las manecillas del reloj giraban más rápido. Se acercaban los Juegos Olímpicos y la promesa rusa no estaba en condiciones de retomar el rumbo. Sin embargo, la ambición, presión y afán de gloria de la federación hizo caso omiso de las recomendaciones médicas y la obligaron a entrenar antes de que estuviera completamente recuperada.
Fue así como, para agregar dificultad a su rutina de piso, el entrenador incorporó el llamado Leap Thomascreado en 1978, uno de los más complejos y originalmente diseñado para hombres. Debería haberlo ejecutado, a pesar de su frágil condición física y sabiendo que aún tenía tiempo para recuperarse.
Un deportista de alto rendimiento conoce su cuerpo y si no está preparado para ser exigido y, más aún, con contraindicaciones médicas, el resultado solo puede ser devastador.
Mientras practica el salto complejo, Elena cayó sobre su barbilla, rompiéndose el cuello y quedando tetrapléjica.
La carrera de Elena terminó ese día, a la edad de 19 años.mucho antes de lo esperado y sin posibilidad de cumplir su sueño, pues antes de convertirse en deportista éliteEra una joven inocente, con ilusiones y deseos, y que encontró en el deporte la manera de sobrevivir.
Quedaba poco para la inauguración del Juegos Olímpicos de 1980. El comité trató de ocultar la verdadera razón por la que su estrella se estaba perdiendo el torneo y argumentaron que aún no estaba lista físicamente, incluso deslizaron que era su culpa que practicara saltos. Aunque ella no participó, fue recompensada con la orden de la insignia de honor y, posteriormente, con la medalla de plata de la orden olímpica.
Elena Mukhina en una entrevista para el documental “Más que un juego” de 1991 (Video:YouTube)
En una entrevista para el documental. Mas que un juego (Mas que un juego) de 1991, la exgimnasta habló sobre la traumática experiencia que vivió y contó detalles del fatídico día: “No estaba preparada ni física ni psicológicamente. Fue un accidente que se pudo haber anticipado.”.
En este sentido, sostuvo que su entrenador la trató como a un “pequeño robot” y fue demasiado exigente: “No había nada más aparte de la gimnasia.. Ella no tenía derecho a estar allí. Los problemas de afuera simplemente no existían. No entendió que tal vez yo estaba cansada, me dijo ‘tú no lo estás, simplemente no quieres hacerlo’‘. Ese era su método de entrenamiento”.
Aunque la carrera deportiva de la gimnasta rusa terminó abruptamente y en la peor de las circunstancias, su historia sirvió para marcar un antes y un después en esta disciplina. Tras conocerse la verdadera causa de su “renuncia”, el salta thomasuno de los ejercicios más difíciles creados por el gimnasta estadounidense Kurt Thomas, fue prohibido para las mujeres. El último en hacerlo fue el chino He Xuemei en la Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992. En 2017, 25 años después, se excluyó para los hombres.
Elena murió el 22 de diciembre de 2006 en Moscú, debido a complicaciones en su salud. solo tenia 46 años. Más de la mitad de su vida sufrió las consecuencias del abuso de poder y, aunque probablemente su nombre ya no resuene en una conversación sobre las mejores gimnastas del mundo, su talento, su trayectoria y su experiencia, sin duda cambiaron la historia de la gimnasia artística.
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